Илинн

Скоро предстояла большая битва. Благородные рыцари, простые воины, лучники — общим чистом было собрано около десяти тысяч человек. Численность врага, состоявшая из огромного числа наёмников, завербованных из других стран, во многом превышала их собственную армию, но отступать и трусить было нельзя.

В поход выступит Его Величество, его наследник — молодой принц, которому недавно исполнилось шестнадцать лет, и сам Вард. Ему была доверена одна из главных дивизий на передовой. Это сражение должно поставить заключительную точку в многолетнем споре, оно и решит, кому наконец достанется яблоко раздора.

Покрутив перо в пальцах, маркиз задумался на секунду, а потом вывел под первым словом новую надпись: «Инквизиция». Молва о ведьмах и пожаре в его владениях мгновенно обросла всеми мысленными и немыслимыми подробностями и в конечном итоге дошла до ушей самого духовенства, которое тут же решило выслать своих верных людей для разбирательства. Скорый визит святых отцов по-настоящему тревожил Варда. Он предпочитал самостоятельно решать проблемы в своих землях и предстоящий процесс не входил в его планы.

Про одного из святых отцов маркиз был неплохо наслышан: отец Бенедикт, любитель вкусно поесть и сладко выпить, к тому же он не гнушался время от времени полотно набить собственную мошну золотыми монетами. С ним можно было договориться. Закрома замка были полны копчёнными окороками и колбасами, погреба ломились от бочек с разнообразными винами и наливками, а пара кошелей, без сомнения, при необходимости помогли бы сгладить иезуитскую дотошность.

Но вот второй дознаватель — отец Томас — был темной лошадкой, о нем маркизу было мало известно. Поговаривали, что он настоящий фанатик и отличается нетерпимостью к грешникам, особенно к тем, кто подозревался в ведовстве. А это значит, что и его Илинн теперь, как никогда прежде, теперь угрожала настоящая опасность.

Пока девушка была надежно укрыта от посторонних глаз, и Вард к ней никого не допускал, кроме преданной Эльзы. Немая от рождения, она всегда служила ему верой и правдой и ни за что бы не проболталась бы о хозяйских секретах даже если бы и могла разговаривать. В ней, да ещё, пожалуй, в полковом докторе, которого строчно доставили в замок по его приказу, он был уверен. Все же, не зря в своё время он пощадил жизнь этому пленному сарацину.