Илинн

— Ваша Светлость, глотая слова от волнения и тревоги, проговорил он и с усилием натянул удила, сдерживая под собой чалого жеребца. Конь нервно всхрапывал, выпучив круглые лиловые глаза из-под выгоревшей от солнца длинной темной челки, — пожар разгорается в Той Стороне. Нам одним не справиться. Огонь набирает силу и может перекинуться дальше.

— Хорошо, срочно отправьте за подмогой. Мастеровых, солдат — всех! Топоры, ломы, багры — собрать все возможные инструменты, которые только сможете найти! Подойдёт все.

Дав дальнейшие распоряжения, лорд велел собрать все вилы и рогатины, отобранные у бунтарей, и со своим отрядом поскакал туда, где над вершинами сосен белели молочные клубы едкого дыма.

***

— Эй, ты! — продолжал медленно наступать на меня толстяк. — Отвечай! На миг огонь факела в руках его товарища осветил с головы до ног всю его фигуру. К своему ужасу я сразу узнала и это противное, покрытое оспой лицо, и волосатые руки. Сомнения не было никакого. Это он, тот самый насильник с ручья, которому я чуть было не проломила тогда голову кувшином.

А потом была злосчастная встреча на дороге. Джек, кажется, так его звали. В этот же раз он был вооружён вилами, а за поясом у него свисал кусок рыболовной сети. Новая встреча с ним явно не сулила ничего хорошего. Я метнулась в сторону и побежала.

— А ну постой! — заорал он, и вслед мне полетели какие-то ругательства, но я их не слушала.

Мне почти удалось добежать до кромки луга, ещё мгновение, я и бы скрылась в спасительной чаще, но в самый последний момент поскользнулась.

Я раскинула руки в стороны, чтобы удержаться на ногах и не упасть на землю, но тут же угодила в сеть, которая со свистом пролетела у меня над головой. От неожиданности я рухнула, роняя зажатый в руках узелок, и забилась как дичь в силках, судорожно пытаясь освободиться.

— Попалась! — победно завопил мой преследователь, а потом повернулся к своему товарищу, который следовал за ним: — Пол, принеси-ка мои вилы, я их обронил, пока за девкой гнался.

Сейчас мы посмотрим, что птица такая нам попалась.

— Сейчас! — жердяй с готовностью кинулся исполнять просьбу.

Взяв в руки протянутые ему вилы, толстяк осторожно приблизился ко мне и остановился. Его сообщник опасливо топтался чуть поодаль.

— Ты кто? — снова повторил он свой вопрос, вглядываясь мне в лицо. Мне удалось несколько ослабить сеть, и вытащить одну руку. Не проронив ни слова, я закрыла ей лицо, стараясь оставаться не узнанной как можно дольше.