Илинн

От этого у меня невольно пересохло в горле, а волосинки на руках встали дыбом, но опустив голову, я упрямо продолжала свой путь.

У родника я умылась и утолила жажду, зачерпывая ладонями свежую воду, которая казалась мне очень вкусной и сладкой. Потом я набрала полное ведро и, поставив его на землю, с тоской посмотрела на журчащие потоки, которые весело уносились вдаль. Как мне хотелось последовать за ними! Но я лишь со вздохом взяла свою ношу и неспешно поплелась домой. На обратном пути каждый шаг давался мне с большим трудом, а пальцы слабели, грозя в любую минуту разжаться и выпустить ручку тяжёлого ведра.

Дойдя до поляны, я почувствовала себя совершенно разбитой и не в силах пошевелиться. Словно сама магия Леса намерено отбирала у меня энергию жизни, пытаясь этим лишить воли и какого-либо желания к сопротивлению. Взять измором. Кое-как добравшись до лачуги, я поставила ведро у двери, а сама устало вошла внутрь. Добравшись до лежанки, упала на матрас и провалилась в сон без сновидений.

Проснулась я только вечером.

Голову ломило от долгого сна, а в горле першило. Я поднялась со стоном и села. В тот же момент из груди раздался хриплый кашель. «Нужно попить, чтобы отпустило», — промелькнула в голове мысль. Подойдя к столу, я нашарила щербатый ковш и медленно пошаркала с ним до самой двери. Выйдя за порог, зачерпнула немного воды и сделала несколько небольших глотков, а потом вздохнула полной грудью. Однако облегчения это не принесло, меня снова забил новый приступ, как только в ноздри попал воздух, в котором ощущался небольшой запах гари. Я осторожно принюхалась. Так и есть, где-то жгли костёр. Кто же это мог быть? Путники, охотники или что-то другое? Подойдя к краю поляны, я выбрала самое высокое дерево и осторожно, не обращая внимания на грубую кору, которая то и дело царапала мне ноги, взобралась по стволу и огляделась по сторонам. Поблизости никого не было. Тогда я вскарабкалась на самую верхушку и попыталась рассмотреть, что происходит вдали. Однако ничего, кроме серого неба и пышных крон деревьев мне не удалось разглядеть. Неожиданно с громким испуганными воплями надо мной пролетели птицы. Я повертела головой, пытаясь найти источник их беспокойства, как вдруг ноздри снова уловили запах гари, на этот раз более отчётливый. В то же мгновение в небе снова появилась еще одна стая, тревожно хлопая крыльями, она летела прочь. Проводив их взглядом, я начала пристально всматриваться туда, откуда происходило это бегство.