Илинн

— У меня к тебе дело, нужно поговорить.

Я вопросительно взглянула на неё, но не осмелилась ослушаться. Что же ей от меня нужно? Когда вокруг совсем никого не осталась, старуха уселась на трон из коряги, на котором прежде сидела Эрания. Завесив лицо волосами, она жестом приказала мне подойти поближе. Я повиновалась и, почтительно опустив голову, встала рядом с ней.

— Илинн, — чуть пожевав губами, неспешно обратилась она ко мне, — ты не задумывалась, почему за все это время, пока ты жила в лесу, на тебя никогда не нападали дикие звери, а тропинки не заманивали в ловушки или не уводили в глухие буреломы? Почему ты до сих не увязла в болотной топи?

Эта мысль и в самом деле никогда не приходила мне в голову.

Я вопросительно посмотрела на ведьму. Ожидая моего ответа, она порылась в складках своего плаща и вытащила оттуда извечную трубку. Закурила. И выпустив мне в лицо небольшую струйку дыма, уставилась на меня, рассматривая, будто в первый раз.

— Никогда об этом не думала, — честно призналась я. — Наверное, просто мне везло.

— Да. Тебе действительно повезло, — согласилась Малинда. — Повезло в том, что тебе была оказана великая честь. Вместо волчьей пасти или капкана ты познала силу магии, а это не всем удаётся. Хотя многие очень стараются, — странная ухмылка застыла на ее морщинистом лице. —. Эрания тебе уже как-то говорила, что у тебя есть особая сила, и при желании ты можешь добиться очень многого. Послушай меня, подлинная магия Леса состоит из нескольких частей. Первая черпает силу в четырёх стихиях: Воде, Земле, Огне и Воздухе.

Сливаясь в одно целое, они вдыхают жизнь в Чернолесье. Это и есть его дух. Но этого недостаточно, ведь для его подлинной силы нужна и вторая часть — Триединая. Не сомневаюсь, что ты уже слышала это имя.

Я внимательно слушала Малинду, боясь упустить хоть единое слово. А она меж тем продолжала:

— Именно она есть искра и дыхание самой жизни. Она - начало и конец. Она и возлюбленная, и ребёнок. Она и дева, и мать, и старуха. Это и есть то, без которой магия Леса была бы невозможна.

« Дева, мать и старуха… — какая-то смутная мысль темной тенью проскользнула у меня в голове. И вдруг меня неожиданно осенило: — Нежная мать, которая одаривала меня здесь вниманием и заботой… это же Эрания! А старуха… - да вот же она! Сидит прямо передо мной!»

Не в силах скрыть своего изумления, я закрыла рот рукой и уставилась во все глаза на колдунью. Та, на минуту перестав дымить, внимательно следила за моей реакцией.