Глаза демонов. Книга первая: Кровь ведьмы.

– Мы прибыли, госпожа, – озвучил Батор, казалось бы, очевидное, видя, что королева витает в мыслях где-то далеко от этого места.

– Как? Уже? – удивилась Катерина, отодвинув шторку.

Тот самый домик на холме предстал её взору. Сейчас, при свете дня, он выглядел не таким уж и зловещим. Обычная сельская хижина, в которой мог жить любой крестьянин.

Батор сошёл с кареты и помог королеве.

– Спасибо, любезный. Знаете, я очень ценю то, что вы сделали для нашей семьи за долгие годы служ... – женщина на мгновение задумалась, – за долгие годы дружбы.

– Спасибо, – Батор был в замешательстве, внезапная благодарность королевы походила на прощание.

Катерина и сама об этом подумала – прощанье. Но почему она так настроена? Предчувствие? Или банальный страх? Скорее и то и другое. Предчувствие, что все провалится и страх попросту упустить драгоценное время которое можно провести с семьёй. А что делать?! Сложить руки и кануть во тьму без борьбы, без малейшей попытки спастись. Ну уж нет, не в ее характере. Катерина сжала бледные, немощные руки в кулачки и стиснула до скрежета зубы.

– Ваше величество!? – в голосе Батора слышалась тревога.

– Все хорошо, ждите тут.

– Простите, но я не могу этого сделать. Ваш приказ перечит приказу короля сопровождать вас повсюду.

– Ричарда здесь нет, и потому вы обязаны слушать меня. Вы будете тут, и если мимо вас каким-то образом не пройдёт враг, значит, я буду в безопасности, – вышло немного резковато, но на любезности не осталось времени.

– Да, моя королева, – Батор преклонил голову, и спор был окончен.

Катерина поднялась на холм в одиночестве, оставив своего верного рыцаря у кареты. В уже знакомом дворике, с виду ветхого домика, скрюченная старушка в засаленном халате и платке тихонько рубила дрова. Ее руки дрожали занося топор, но опускаясь он лихо разделял пеньки пополам.

– Здравствуй, Элизабет. Покажись мне, – попросила королева, заведомо зная, что это иллюзия.

Старуха подняла глаза и улыбнулась беззубым ртом. Пот градинами падал с её лица.

– Не думала, что ты вернёшься, но рада этому.

Раздался хлопок и старушка исчезла. На её месте появилась Элизабет. Она поставила очередное полено на пень и резко развела руки в стороны – полено разлетелось, и так одно за другим, как от удара топора они обращались в щепки.

– Не могу сказать, что мне было легко решиться, но выбирать не из чего.

Элизабет набрала готовых дров и направилась в дом. С виду хрупкая девушка с лёгкостью несла несколько поколотых пней.