Вернувшийся

Он наклонился и коснулся земли раскрытой ладонью. Сразу же ощутил жар в ней. Схоже с тем, что терзало Ериин, но не настолько глубокое. От его руки невидимой волной разлилась сила по всему Аркосту. Проявилось то, что раздирало хозяина и землю изнутри. Старательно не прятали, надо полагать, времени не хватило.

— Дрянь! — рявкнул Раманд и тут же закашлялся кровью.

— Что это? — шепотом спросила Яревена, поравнявшись с ним.

Тут и там загорелись бледно-зеленые огни. Они немного рассеивали темноту ночи, но таким зловещим светом, что невольно пробирала дрожь.

— Земля заболела, — бросил он коротко. — Воды принеси.

Неугодная метнулась в дом и вылетела обратно лишь секунду спустя, держа в руке чашку. Дух Аркоста вертелся юлой вокруг своего хозяина, тот сидел на земле, тяжело опершись об нее руками. Становилось все хуже. Он махнул рукой Яревене, и она приблизилась к нему, растерянная. Раманд выглядел так, будто тяжело болел уже целую декаду, лицо было бледным, скулы и нос заострились, в глазах поселился лихорадочный блеск.

— Я могу помочь? — прошептала она жалобно.

— Ты помогаешь, — ответил он сипло, подавая знак духу.

Кошка мягко ступила к Яревене. В ней было то же беспокойство, что и в бывшей жрице, даже сережка в свете странных огней взблескивала испуганно. Дух носом ткнулся в воду, понюхал, проверил, раскрыл пасть и осторожно коснулся одним клыком края чашки. В воду закапал яд. Три капли. Хозяин Аркоста вырвал посудину из рук неугодной и залпом выпил. Посидел, опустив голову.

— Что происходит? — спросила Яревена у духа.

Хвостатая повела ушами и ничего не ответила, только тыкалась носом в хозяйскую ладонь.

— Раманд, пожалуйста, — бывшая жрица тоже потянулась к нему рукой.

— Так! — рявкнул вдруг хозяин Аркоста, чем напугал обеих своих спутниц до икоты.

Дух с гневным мявом отскочил подальше от беспокойного хозяина, уже бодро поднимавшегося на ноги. Неугодная взирала на него с яростью. Он подал ей руку.

— Я уж понадеялась, что ты решился нас от своего присутствия избавить, — проговорила она ядовито, принимая помощь и вставая.

— Не так скоро.

— Так какого черта?!

— Кости. Здесь повсюду закопаны кости, — Раманд обводил глазами территорию Аркоста. В только что расцветших садах и на свободной земле всюду бледнели коварные огоньки.

— Но ритуал очищения ведь завершился, — произнесла Яревена, припоминая яму. — Не могло здесь столько остаться.

— А это свежие. Сегодня закопали.