Роза и демон

– Смотрю, у нас пополнение?

– Да. Знакомьтесь, это Шмырк, его направили к нам охранником.

Шмырк буркнул что-то неразборчивое.

– И вам светлого дня, – невозмутимо ответил Грандиль. – А это наша научная группа – Дариэль, Фонтэнь и я, магистр Грандиль, к вашим услугам. Итак, мы идем с важной миссией в очень опасный лес. Там ничего руками не трогать и тем более не есть!

– Обращайте внимание на красные ягодки, их называют птичья ягода. От них вообще можно исчезнуть! – вступил в разговор неугомонный Дариэль.

– Как это исчезнуть?

– Совсем! Лично видел! Кроль съел ягоду и исчез.

Мы потом долго до этих ягод дотронуться боялись.

– А потом все-таки дотронулись? – понимающе улыбнулась Роза.

– Разумеется, – ответил Грандиль. – Мы же ученые. И дотронулись, и собрали, и все лабораторное зверье накормили. Никто не исчез.

– Может, они только тут действуют?

– Нет. Это мы тоже проверили… Но давайте не будем отвлекаться на всякие ягоды. Наша задача на сегодня – найти детенышей измененных зверей. Живых. Желательно невредимых.

Взрослых не трогаем. Ну, или трогаем, как пойдет.

– То есть убиваем? – уточнила Роза.

– Только если нападут. Роза, смотришь внимательно, слушаешь меня еще внимательнее. Если говорю – бей, бьешь не задумываясь. Если говорю – беги, бежишь не спрашивая. Понятно?

– Да, конечно.

– То же самое касается вас, господин Шмырк. Ваша задача – не подпускать близко агрессивное зверье. Фонтэнь, если что, поможет вам, он лучше всех нас стреляет из арбалета. А в ближнем бою вся надежда на вас, – сказал Грандиль серьезно и проникновенно.

Шмырк молча обнажил клинки.

Отряд вышел за ворота города. Лес начинался почти сразу, но был пока очень редким. Вряд ли здесь кто-то водился. Пока углублялись в горы, Роза поинтересовалась у Грандиля:

– А зачем вам детеныши?

– Ты знаешь, что в этих горах сильный магический фон? – приглушенным шепотом ответил магистр.

– Только в этих? – тоже понизила голос девушка.

– Как ни странно, да. Все звери тут измененные. Даже с некоторыми способностями к магии.

Но иногда, очень редко, встречаются и неизмененные особи. Нам надо выяснить: они с детства такие или что-то их делает такими. Думаю, десять детенышей любого вида будет достаточно. Лучше всего кроля. У них сейчас как раз сезон размножения. Давай вопросы оставим на потом, сейчас мы должны быть очень осторожны.

Дальше они шли в полной тишине, прислушиваясь к каждому шороху, эльфы – обнажив клинки и с заряженными ручными арбалетами наготове.