Сегодня изменит все

Мгновение назад они продирались сквозь лещину и плутали меж стволов, и вот впереди распростерлось широкое поле, залитое призрачным светом огромной луны, все же нашедшей лазейку в облачной хмари. Ветер носился меж высоких трав, трогал их незримой рукой. То там, то здесь пробегала рябь по верхушкам колосков, словно по речной глади. Да и сама река серебрилась совсем рядом — не такая уж и широкая. Арта переплывала ее с легкостью, но для Ферека текучая вода — преграда непреодолимая.

Очередная молния расцветила небосвод, и дождь стал ливнем, пригнул к земле травы, а одежду вымочил в мгновение ока.

Луна скрылась, но темнее не стало. Взвизгнула Арта, когда прямо у нее из-под ног скользнула тонкой ниткой черная тень; вырвала руку и отступила на шаг, словно испугавшись обжечься. Ферек перехватил палку удобнее и вышел вперед. Он никогда не нанесет удар первым, но если учитель причинит Арте вред…

Сверкнуло. От громового раската заложило уши. По небу прошла трещина, разметав трусливые тучи и тотчас их изничтожив. Луна угнездилась в зените, а тени, наконец, сползлись со всей округи, свернулись клубками, встали на хвосты и слились в высокую мужскую фигуру, закутанную в черный балахон.

— Беги! — закричала Арта, но Ферек остался стоять, откинув бесполезную палку.

— Ты знаешь правила, — фигура колыхнулась, ветер ухватил за ткань, подкинул и оставил в покое.

На мгновение показалось, будто под балахоном никого нет, что не сам Мастер Ворон пришел за ними, а только его образ. Однако иллюзия неспособна вызвать бурю — Ферек знал об этом слишком хорошо.

Сильнейший колдун этих мест, хозяин поместья, стоящего на острове посреди реки, и стаи учеников, к которым все еще относился Ферек, повелевал силами природы с легкостью: и ливнем, и градом, и туманом, из которого невозможно выйти. Своих воспитанников он не отпускал никогда и ни с кем.

— Но Арта не из ковена! — сорвалось с губ почти помимо воли.

Он не ответил, но очень характерно посмотрел — с насмешливым прищуром — не нужно видеть, почувствуешь и так.

— Правила, — напомнил он.

Ферек опустил взгляд. Да, правила он заучил в детстве, когда только попал в поместье, и еще недавно не собирался нарушать. Однако, как оказалось, обращался учитель вовсе не к нему, а к Арте.

— Но почему? — от неожиданности Ферек спросил вслух, хотя и не собирался.

— Ученик… — интонации не вышло распознать, слишком много скрылось за одним коротким словом.

Ферек расслышал и сожаление, и гнев, и обиду, и ярость, и… Колдун вытянул руку.