Сегодня изменит все

В щели временами пролезали мелкие нездешние обитатели, а иногда в них проваливались случайные прохожие, и более о них никто ничего и никогда не слышал.

Змейка была безобидна и укусила бы лишь в том случае, если бы Иржик на нее наступил (а он мог, учитывая его везение и ловкость). Узкое тельце мерцало голубым в тусклом свете, его опоясывали желтые и оранжевые кольца. Треугольная голова — изумрудная с янтарными глазами — повернулась в его сторону. Оказалась бы алой, могла и убить. Через эту же Иржик попросту перепрыгнул.

По позвоночнику прошел холодок, слух затопило шипение, но уже через мгновение настала тишина. Иржик для змейки был столь же малоинтересен, как и та для него. Над головой угукнул филин, как почудилось Иржику, одобрительно. Не слишком раздумывая над тем, так ли это на самом деле, он помахал ночному хищнику рукой и ускорил бег.

Вот и роща! В темноте деревья казались черными и опасными. Длинными острыми шипами и пиками тянулись во все стороны ветви. Они еще и шевелились, словно ожившая рать древних, пошедших на остров войной чудовищ.

«Вот же бред лезет в голову!» — подумал Иржик и перешел с бега на шаг, вглядываясь в темные силуэты.

Тишина. И только ветви покачивались недобро. В воздухе разлилось звенящее напряжение, как и всегда в присутствии магических созданий. Когда-то они являлись слугами и помощниками великих древних чародеев, теперь — опасными тварями, жаждущими покормиться от источника, а по дороге кого-нибудь растерзать и пожрать.

Иржик сглотнул, прищурился, пытаясь заметить малейшее движение или пристальный взгляд. Где-то среди ветвей и стволов, лежа на земле или забравшись на корявый сук, притаилось чудище. Наверняка, оно уже заметило его и готовилось напасть. И конечно, оно почуяло не просто человеческую кровь, но и колдовской флер. Иржик являлся для нее самой питательной, а потому и желанной добычей.

С поднебесья рухнул совиный смех.

— Хорошо тебе, — пробормотал Иржик. — Так высоко не дотянуться.

Филин не собирался вступать в схватку. Здесь и сейчас он лишь глаза и уши наставника. Понаблюдает за дракой, а затем унесется доложить о результатах Айвену. Иногда Иржику хотелось взять камень и запустить в наглую птицу — пусть не насмехается каждый раз, когда он рискует головой.