Сердце рассвета

– Да, все верно. Но не забывай, что дети принадлежат не матери, а отцу. И мой муж вправе поступить с тобой так, как пожелает. Моя мать тоже меня любила, и у меня тоже не было человека роднее ее. Но ее слова и мольбы не спасли меня от замужества, которого я не желала. И тебя не спасут, когда придет время. А я чувствую, что твой супруг уже в пути и скоро тебя у меня отнимут. Заберут так далеко, что ни я, ни твои сестры никогда не сможем тебя отыскать. Я быстро схватила ее ладонь и склонилась, прикоснувшись лбом к материнской руке.

Мама погладила меня по голове и велела встать на ноги. Она поднялась с подушек, поклонилась старшим женам своего мужа и направилась к нашей повозке. Я пожелала, что вышла сегодня на праздник. Пусть мой лик скрывало покрывало, пусть мою фигуру прятала бесформенная абайя. Но кто-то мог увидеть, что у моего отца есть еще одна незамужняя дочь. И если бы он счел жениха достойным, то...

– Вы видите это, матушка? – тихо спросила я, как только мы оказались в повозке.

– Не нужно лить слез, дочь моя. Луноликая госпожа почти отмерила тебе восемнадцать лет. И в день, когда я явила тебя на этот свет, ты покинешь караван своего отца навсегда. Ведь он уже в пути, – шептала матушка, гладя призрачным взглядом в звездное небо Сайфа, затем резко задернула штору на оконце и посмотрела на меня, словно прощаясь. Я откинула с лица покрывало и взяла маму за руку. Она вновь поцеловала мою ладошку, каждый пальчик, прижалась губами к руке, и плечи ее дрогнули.

Моя мать горестно выдохнула и проговорила хриплым голосом:

– Это случается со всеми женщинами, дочь моя. Твои старшие сестры тоже через это прошли и их матери. И ты пройдешь по пути, усеянному звездами, как когда-то по нему прошлась твоя мать, а до нее ее мать и так до нашей прародительницы. Это судьба каждой женщины. Если повезет, звезды подарят тебе дитя в ту священную ночь.

Мои руки дрогнули, я чуть отступила назад, осознав, о чем она говорит.

– Но, матушка, ведь судьба моя иная.

Вы сами обещали, что я стану жрицей. Вы говорили мне...

– Раяна, – прошептала она, и я умолкла, опустив глаза: – Судьба твоя действительно иная. И выбор за тобой принять ее, или воспротивиться.

– Я не хочу. Я не хочу ей покоряться, – заявила я, взглянув в глаза матушки.

Она нежно мне улыбнулась, погладила меня по щеке.

– Тогда готовься к бою, девочка. К войне, в которой ни одна женщина из нашей семьи не сумела выстоять.