Демон тринадцатого месяца

Кто же это мог быть? Но сколько бы озадаченный вельможа, ни ломал голову, вычислить таинственного преемника был не в силах. Оставалось одно: выманить его хитростью и убить.

Но этот преемник мыслил не избито. Он не позволял своему противнику подготовиться, связывая его же собственными заботами. Царедворец чувствовал, что его положение при дворе меняется, и он лишается сторонников одним за другим. Не помогало даже те, известные только ему делишки, которыми он прежде удерживал их. Каким-то непостижимым образом, эти, прежде покорные его воле люди, выходили из-под его подчинения.

Какая-то тень мелькнула у окна, дрогнуло пламя свечи, затрепетав пойманным мотыльком. Когда успокоилось и вновь уверенно выпрямилось, перед Царедворцем стояла темная фигура с лицом закрытой черной маской. Тем не менее, Царедворец хорошо знал ночного гостя.

- Ты, - проговорил он без всякого выражения. - Раз ты здесь, значит, у тебя что-то есть для меня.

- Увы, я по-прежнему не знаю где бумаги архива.

- Почему? – последовал недовольный вопрос.

Маска помолчала, потом нехотя призналась.

- Мне и моим людям перешла школа «Ветров четырех сторон». Мы полностью обыскали ее снизу до верху, но ни чего не нашли.

- Но хоть что-то тебе удалось разузнать? - он не мог поверить, что обманулся в своих поисках и искал не там.

- Что будете делать, если скажу, что это была дочь казначея? - глухо проговорила маска. – Она мертва и теперь вам ничто не угрожает.

Царедворец разгневанно ударил ладонью по столу.

- Как смеешь?! Считаешь, что я не вижу твоего стремления поквитаться с соперницей? Вместо дела, ты решила расправиться с неугодными тебе?

- Но они мне уже не соперницы, - возразила маска.

- Полагаешь, поверю, что у ничего не представляющей из себя девки, хватило духу прижать меня так, что я не только оказался в немилости у двора, но вся моя жизнь повисла на волоске. Через кого приходили к ней приказы от императора?

- Но кроме нее и ее мужа, мастера Цао, я больше никого не видела.

- Чушь! - саданув по столику уже кулаком, выкрикнул взбешенный Царедворец. – Разве в этом есть смысл?! Тогда разузнай, передавал ли кто Ли Ло или Цао какие-нибудь бумаги? Нади тех через чьи руки получила она документы из канувшего в преисподнюю архива и оборви эту связь немедленно! Уберем исполнителей и оставим без рук моего врага и, кем бы он ни был, сам появится передо мной!

- Я все сделаю, господин, но...