Демон тринадцатого месяца

- Погоди, - опешила Ли Мин, перехватив съехавшую со сгиба локтя корзинку с овощами, - а как же твоя мечта служить Главе и жить в Поместье?

- Она так и останется недостижимой, - с надрывом вздохнула Лай, опустив ресницы, чтобы скрыть набежавшие слезы. - Все это бесполезно и... глупо. Глава любезен на людях, а так и словечка не вымолвит. Всё молчит и никого вокруг не замечает, ни до кого ему нет дела. Ладно бы только это, а то ведь рядом с ним постоянно то Третий мастер, то барышня Ло, где уж мне тягаться с ней по уму и красоте и то Глава кисло смотрит на нее.

- Ой, ну не переживай ты из-за него. Он, конечно, умный и красивый, но… нудный и противный, - с топорной деликатностью высказала Ли Мин свое мнение по поводу Главы.

- А уж когда приходит Третий мастер, вообще, раздражается, - продолжала жаловаться Лай, отводя душу. - Третий мастер на всех девиц, кто только приблизиться к Главе, нагоняет страху. Ну, кроме тебя, конечно, - чуть улыбнулась она и девушки не без удовольствия вспомнили как Ли Мин оттаскала наглую Ся Гэ за волосы.

Поболтав еще немного и договорившись встретиться вновь, подруги распрощались. К обеду Ли Мин успела к лекарю и магу. Выслушав ее отчет о роженице, лекарь спросил о целебном отваре, который она готовила три дня. Получив ответ, что он готов, принялся наставлять. Ли Мин не перечила, понимая, что он беспокоится за нее. Сама она с трудом скрывала свою тревогу, припомнив предупреждение Пэн Хэна, что Глава пытался разузнавать о ней.

- Держи отвар наготове, - предупредил лекарь. - Глава уже покинул Поместье, думаю, что завтра будет у тебя в пещере.

- Он уехал один? - спросила Ли Мин.

- Со своим слугой, - ответил за соседа, обмахиваясь веером, сидевший за чайным столиком, маг. - В Поместье уверены, что он отбыл в монастырь за сутрой изгоняющей болезни и исцеляющей хвори.

Слушая мирные разговоры старичков, Ли Мин прикрыв глаза, наслаждалась солнечным полднем, звенящей августовской жарой с играющими в зное фруктово-сладкими ароматами, что доносились из сада, разделяющего дворы мага и лекаря.

А лекарь, когда Фэй Я благодушно отвлекся, вздохнул и посмотрел на смятый свиток в своей руке, который передала ему добродетельная и нежная Ли Ло, когда уходил он этим утром из Поместья, наведавшись к старому счетоводу Ца И с его ревматизмом.

- Прослышала, что вы будете сопровождать Главу до монастыря.