Демон тринадцатого месяца

А насчет остального, - он помолчал немного, выводя Третью из терпения. - Боюсь разочаровать тебя, ибо уже не способен быть мужчиной из-за своей хвори.

- Я в это не верю... - начала было Ся Гэ, но в дверях появился Хао.

- Господин, дозорные доложили о подъезжающем кортеже.

- Идем, - с готовностью повернулся к выходу Глава, но был удержан Третьим мастером за широкий рукав парадного одеяния.

- Прошу вас, уделите мне еще немного вашего драгоценного внимания, - взмолилась она. - Умоляю об этом. Кортеж ведь только подъезжает.

Дафу строго взглянул на свою руку, которую Ся Гэ тут же отпустила.

- Учитель, - умоляюще проговорила она, подступив к нему почти вплотную. - Поверьте, для меня ваша хворь не имеет значения, лишь бы быть рядом. Поверьте же моим чувствам к вам.

Оглянувшись на дверь, Глава увидел, что слуга уже исчез и повернулся к Третьему мастеру.

- Ся Гэ, как вы себя ведете? - выговорил он и, отвернувшись, вышел.

Кортеж, состоящий из крытого возка и сопровождавшего его отряда всадников, был встречен со всеми почестями и полагающимися церемониями.

Глава с гостем, человеком исключительно приятным и спокойным, прошли в павильон Торжеств к накрытым яствами столам. Когда чарки пирующих наполнили тонким вином из Лимунджи, перед Главой поставили чашу с родниковой водой из источника питаемого горной водой со снежных вершин горы Доуфань. Пока Хранители степенно угождали гостю и развлекали вежливыми разговорами, к Главе подошел Хао.

- Пришла ученица лекаря.

Велеть ей явиться позже?

- Нет, - поднялся с места Глава. - Простите, господин Фу, не хочу омрачать вашего отдыха и трапезы своими заботами, потому ненадолго покину вас.

- Конечно, конечно, - вежливо закивал гость, что был увлечен занимательной беседой со Вторым Хранителем.

Выходя из зала, Глава прижал платок к губам, глухо закашлявшись. Этот кашель не унимался до самых покоев. Так он и вошел к себе, с платком у лица.

- Остаться с вами? - обеспокоенно спросил Хао, следуя за ним, но Глава покачав головой, жестом отослал его.

Ли Мин, разглядывавшая напольный бронзовый светильник в виде журавля, поклонилась вошедшему Главе. Он прошел мимо и сел на кан, не отнимая платок от губ.

- Извините, вы позвали меня... - проговорила, вновь поклонившись, ученица лекаря. - Мне нужно было прийти пораньше, чтобы не отрывать вас от дел.

- Очень сильно донимает кашель, - сухо проговорил Глава. - Прослушай-ка меня.