Демон тринадцатого месяца

После похорон, оглушенная смертью молодой пары, Ли Мин долго не могла прийти в себя. И хоть лекарь Бин призывал ее побыстрее взять себя в руки и собраться, по нему самому было заметно, что гибель молодой пары потрясла и его. Ли Мин смотрела на осунувшееся лицо Бина, его впалые щеки, на выбившиеся из пучка на макушке поседевшие волосы, понимая, что ему сильно достается. Такое напряжение и ответственность не каждый сможет выдержать.

Смерть молодых людей переживалась всеми глубоко, что уж говорить о Чи Нянь.

- Я не хотела такого.

.. - исступленно шептала она в слезах, стоя у их тел, лежащих на циновках вместе Ли Мин. - Правда... я не желала им подобного. Ты мне веришь?

Наблюдая, как сжигают тела подруги и ее возлюбленного, - с началом мора умерших начали предавать огню, - зареванная Ли Мин гундосо проговорила:

- Вершить людские судьбы по силам лишь Небу, но никак не тебе, - и обе зашмыгали носом, оплакивая безвременно ушедшую подругу и ее жениха.

Поздним вечером после похорон обе сидели на пороге дома Чи Нань, поминая несчастную Фан Юэ.

- Как там поживает Лай? - Вздохнула Чи Нань, допивая второй кувшинчик вина со странным названием «Аромат соломы». Но тут уж ничего не поделаешь - отец Чи Нань отличался редким остроумием. Делал он вино из перебродивших слив с добавлением, якобы, соломы. Как бы то ни было, но получалось оно крепким, с привкусом луговой травы. Секрет вкусного вина никто так и не смог выведать у достойного Чи, державшего его в строжайшей тайне.

- Думаю, Лай неплохо устроилась, - вздохнула опустошенная слезами Ли Мин, глядя на звезды, что уже перестали расплываться перед ее глазами.

- Похоже до Поместья мор не добрался, так что с ней все хорошо. А ты теперь оставишь горшечника Гу? Тебе ведь нет необходимости выходить за него замуж и уезжать в город.

- Невозможно, - покачала головой Чи Нянь, опустив кувшинчик с «Ароматом соломы», так и не допив его. - Я уже слово дала и не могу взять его обратно.

Вернулась Ли Мин с похорон к лекарю в хорошем подпитии, хотя Чи Нянь уговаривала ее остаться.

Но где там? Ли Мин непременно должна была предстать перед учителем и убедиться, что с ним все в порядке.

- Посмотрите на это, - вынула она из-за пазухи какую-то вещицу, положив ее на колени старику.

Лекарь Бин рассматривал странную палочку полую внутри с раструбами на обеих концах - с одной стороны побольше, с другой поменьше.

- Что за чудная вещица такая? - вертел он ее в руках.

- Это одно из изобретений будущего - стетоскоп.