Игра бабочек

«Боже, какое испытание выпало на долю несчастной девочки. Хотя, может быть, на самом деле счастливой? Во всяком случае, когда она узнает, возможно, она будет счастлива. Но, как и когда это случится?»

Дана обняла себя руками и покачала головой. Стражи далеко, Реган, о котором она изо всех сил старалась забыть, еще дальше. С женихом она чуть не поругалась. А теперь еще тот, кому она написала письмо, еще один мужчина, который скоро войдет в игру. На ее стороне.

— Эта книга необыкновенная! И еще в ней есть ты.

Слова девочки, из голоса которой уже улетучилась вся грусть, немедленно бросили Дану в жар.

Глава 24. Туман войны

Генерал Алонсо де Авила оглядел своих офицеров, собравшихся вокруг стола. Раскрытые карты, небрежно разбросанные, были не особенно нужны. Офицеры ожидали только приказа. Они достаточно хорошо знали особенности местности, расположение своих отрядов и вражеских войск. Каждая травинка на этом поле, каждая ямка или куст были знакомы, изучены и политы кровью. Своей и чужой.

Короткие стычки, перестрелки, кавалерийские налеты. Каждый день одно и то же. Персы строили укрепления, рубили деревья, копали траншеи и насыпали шанцы. Его солдаты пытались изо всех сил помешать им, старались пробраться через лесные заросли, напасть с тыла, лучше всего ночью, поджечь или поломать все, что можно. И это все. Они застряли в этом узком горлышке как пробка в бутылке игристого вина. Кстати, вина у них было достаточно, в отличие от пороховых зарядов.

Ситуация сложилась абсурдная, если не сказать больше.

Нарезные орудия могли бы смести персидские укрепления, будь у него достаточно боеприпасов. А персы, обладая достаточным количеством пороха, не имели таких дальнобойных пушек. И все же встретить его атаку лавиной огня пришельцы из-за моря вполне были способны.

Командовал персидской армией талантливый полководец. Сковав все силы новопровозглашенной республики здесь, у Авенио в устье Роны, враг продолжал продвигаться вдоль морского побережья, занимая город за городом.

Скоро эта армия соединится с такой же или еще большей, почти беспрепятственно наступающей на севере Италии. Что будет тогда, куда они направят свой удар, кто знает.

Недавно, помогая ему за утренним бритьем, Каспер объявил, что ночью солдаты видели в небе дракона. Можно было посмеяться, но генерал помнил рассказы свидетелей столичного бунта и видел множество тел погибших в пламени, которое выпускало летающее чудовище. Удивительные времена наступили.