Один шаг до рассвета

Остаток дня они провели в комнате, стараясь отдохнуть после дороги.

Когда сумерки сгустились, раздался стук в дверь. На пороге появился Эшли.

— Отвратительное место, хочу я вам сказать! — с отвращением сказал он, вместо приветствия.

С уставшим видом Эшли устроился на стуле, рядом с Ричардом. Его одежда покрылась пылью, а волосы слиплись. Элизабет забралась с ногами на кровать.

— У нас есть новости! — задумчиво сказал лорд и рассказал о дневном происшествии.

— Эшли, где ты находишь девушек? — Элизабет смущалась, задавая провокационный вопрос.

Слуга бессильно развел руками.

— Девушки сами находят нас! Они приходят на границу Пертинакса и говорят, что нуждаются в деньгах старухе Ингрит. Но она не может быть предателем, всегда переживает из-за них. Даже пытается отговорить, — объяснил Эшли.

Элизабет покачала головой, отказываясь верить.

— Как они вообще соглашаются на это? — спросила она, немного смущаясь и нервно сжимая руки в кулаки.

— Может случиться всякое — трудная ситуация, проблемы с деньгами.

— Последняя девушка не выполнила свою часть сделки? — вспомнила Элизабет ночь в трактире и ее щеки запылали от гнева.

Она глядела на Ричарда вопросительным взглядом, ожидая разъяснений.

— Скорее выполнила наполовину! И мы все равно заплатили всю сумму! К чему ты клонишь? — Ричард нахмурился.

— Помните ту ночь… Когда я вела себя неадекватно? — Элизабет опустила взгляд, чувствуя себя неловко.

— О, ее трудно забыть, любимая! — Ричард понимающе улыбнулся. Его глаза наполнились теплотой и нежностью.

— Я… Я тогда вспомнила, что мне внушали, что я должна отдаться мужчине и потом умереть! — напряжено произнесла Элизабет, — то есть этим девушкам внушали, что им надо идти заработать таким способом.

— Я понимаю, о чем ты! Ричард, нас долго водили за нос! — Эшли досадно заскрипел зубами.

— Все девушки были засланы, а мы еще и платили нашим врагам! — лорд с грустью в голосе вздохнул.

— Кстати, в этом городке вампиров ненавидят. Верных людей здесь нет, нормальных убежищ не найти, пришлось прятаться на кладбище, — Эшли подкрутил угасающую масляную лампу, чтобы не сильно коптила.

— И они знают, что Элизабет жива, да еще и в городе. Мы сами ее привезли! — Ричард покачал головой и скрестил руки на груди.

— Они захотят меня вернуть! — пронзительно прошептала Элизабет.