Один шаг до рассвета

Она уже приближалась к воротам, но почувствовала, как за талию обняли, не давая сделать и шага.

— Не-ет! — вырвался обессиленный крик.

— Тш-ш..., — прошептал лорд бархатным голосом.

Он развернул Элизабет к себе и стиснул еще крепче.

— Ты все неправильно поняла, — мягко сказал Ричард, пытаясь успокоить.

Элизабет недоверчиво покачала головой. Изнуренная бегом, она тяжело дышала, горло саднило.

— Мне надо срочно уйти. Поговорим по возвращении, — Давер пытался сохранять спокойствие и сдерживал раздражение.

— Кхе... Вы меня обратите? — испуганно спросила Элизабет.

— Наказание помнишь? — улыбнулся Ричард, наклоняясь к губам девушки.

— Не смей...

Лорд попытался поцеловать, но Элизабет увернулась. В синих глазах вспыхнула боль. В недоумении он разжал объятия.

— Пойдем, все вопросы потом, — уязвлено выдохнул Давер, пытаясь взять ее за руку.

Однако Элизабет предприняла отчаянную попытку убежать, но лорд с легкостью схватил за запястье, не позволяя ускользнуть.

— Элизабет, не делай глупостей! — пытался убедить Ричард и потянул за собой.

Элизабет была вынуждена пойти за ним.

— Как же всё не вовремя, — досадно покачал головой лорд.

Брови хмуро сошлись на переносице, а в глазах появилось огорчение. Давер понимал, что этот момент не случился бы, веди он себя предусмотрительнее. Однако жизнь играет свою игру и нарушает все планы.

— Прости, я очень тороплюсь, — попросил Давер, — подожди меня в восточном крыле. Я после все объясню.

— Умоляю, отпусти! — Элизабет смотрела ему в глаза с тоской и обреченностью, — вы же и себя погубите!

— Не могу, моя любимая, — искренне произнес лорд.

Ричард сдерживал эмоции, но когда их взгляды пересеклись, понял, что сердце разрывалось на части оттого, что он вновь потерял доверие.

Лорд провел девушку в почти незаметную арку, за которой начиналась извилистая винтовая лестница. На третьей ступени Элизабет неловко оступилась.

— Мне придется всю жизнь носить тебя на руках, — Давер с легкостью и нежностью взял на руки протестующую Элизабет и стал подниматься.

Наконец, они достигли открытой террасы, где лорд осторожно опустил ее на каменный пол.

— Побудь здесь. Прошу! — настойчиво попросил Давер, закрывая выход на ключ.

— Я лучше спрыгну, — гордо вздернула подбородок Элизабет.

— Да что ж ты такая упрямая. Этого допустить не могу.

Оказавшаяся веревка в руках лорда сбила с толку Элизабет.