Один шаг до рассвета

— Потерпи, родная! — напряжённо попросил Ричард,

Вид обнаженного тела Элизабет возбуждал его, а обстановка только усиливала чувства. Он продолжал наносить узор на ткань, стараясь сосредоточиться на работе, но взгляд упорно скользнул по белой коже и чувственным изгибам, вызывая волну желания. Ричард стиснул зубы, пытаясь сохранить хладнокровие.

— Ещё нас называют монстрами! — хмыкнул Эшли, смотря на шрамы.

Наконец Ричард прорисовал руну и напряженно выдохнул:

— Готово!

Элизабет почувствовала облегчение, когда с ее спины удалили ткань и накрыли пледом.

— Давай, я помогу! — внезапно вступил в дело Эшли, быстро схватив Элизабет, укутывая ее тело, и спустил на пол так, что та даже не успела вскрикнуть.

Лорд бросил недовольный взгляд.

— Чтобы это было в последний раз! — пророкотал он, отставляя в сторону кисть и краску.

— Не тебе же только обнимать нашу красавицу! — возмутился Эшли в ответ.

— Покажите рисунок, — прервала их в нетерпении Элизабет.

Лорд разложил перед собой рисунок на столе, и все трое склонились, чтобы внимательно рассмотреть. Картина представляла примитивно изображенное дерево без листвы, а его ветви изгибались таким образом, что в середине просматривался круг, напоминающий полную луну.

— Ничего особенного, однако, в чем тайный посыл. Почему оно так подействовало на всех? — задумчиво проговорил Ричард.

— Об этом знают только художники этого шедевра, — зло процедил Эшли.

— Порезы болели сильно в первые дни. Их нанесли, скорее всего, перед балом, но я тогда вообще ничего не понимала, — Элизабет старалась что-нибудь вспомнить.

— Руна нанесена поверх ударов хлыста. Тебя истязали не один раз, — лорд сжал кулаки, чтобы заглушить вспышку гнева, — нужно поскорее все выяснить. Я обещаю, что они заплатят за все, что сделали.

Элизабет отступила на шаг:

— Мне нужно одеться. Эшли, ты говорил, что нашел ещё одну книгу, я могу почитать?

— Все что угодно, — слуга услужливо склонил голову.

Элизабет улыбнулась и спряталась за стеллажом.

— Дорогая моя, только сначала отдохни, — заботливо попросил Ричард.

Элизабет не могла справиться с корсетом, так как сама надевала его и наскоро зашнуровала. Узелки никак не слушались.

— Я почитаю, как встану. Ах...

— Элизабет, тебе помочь?

— Уберите лучше все со стола. Да что ж...