Один шаг до рассвета

Служанка с довольным видом отошла в сторону, наблюдая за происходящим.

— А вы, лорд Давер, какой костюм выбрали? — не упустив возможности, поинтересовалась леди.

— Я... — Ричард запнулся, ощущая, как голос пропадает в горле.

Ему необходимо срочно принять решение о наряде, и эта задача казалась далеко не простой.

— Скоро должно быть торжественное шествие, во время которого император зажигает огонь на главной площади.

Элизабет с выразительным взглядом ожидала ответа, и Ричард понял, что не может терять времени.

— Я... я скоро буду... рядом с вами на торжественном шествии, — произнес вампир, стараясь скрыть растерянность.

Ричард повернулся и поспешил удалиться.

— Миледи, вы ему понравились. Первый раз вижу, чтобы такой серьезный милорд не знал, что сказать.

Элизабет почувствовала воодушевление. Она знала, что не просто нравится, ее любят и не боятся говорить это вслух.

Элизабет медленно направилась в тронный зал. Она знала, что этот день имеет особое значение. Император уже был готов, одетый в золотой костюм.

— Элизабет, ты великолепна, — лорд Мариза, увидев свою дочь, довольно улыбнулся, — вы поедете с императором третьими в открытой карете. На всем пути будет стоять стража, оберегая от всевозможных угроз.

— Это я все устроил, — лорд Клар как всегда жеманно всплеснул руками, — вы будете самой красивой парой.

Элизабет благодарно склонила голову.

— Я рад приветствовать мою невесту, — император подошел неожиданно и поцеловал руку Элизабет, — нам уже пора. Подданные ждут. Нужно зажечь праздничный огонь.

Элизабет быстро осмотрелась, но не увидела Ричарда.

— Мы не можем уйти без лорда Давера.

— Он скоро будет.

Адриан предложил галантно руку, Элизабет приняла ее, постоянно оглядываясь.

— Я здесь, — раздался рядом знакомый и уже ставший родным голос.

Элизабет обернулась и встретилась с синими глазами.

— Костюм разбойника? — удивленно спросила она, рассматривая черный элегантный наряд лорда с черной маской, скрывавшей верхнюю половину лица, и широкополой шляпой с зеленым пером. Лорд кивнул. Элизабет виновато посмотрела на него, пытаясь извиниться за платье. Она не могла понять его чувств под маской.