Один шаг до рассвета

— Нам повезло, — улыбнулась Элизабет, — никого нет.

— Тебе нужен легкий меч.

Лорд снял с себя пиджак и жилет, оставшись в одной рубахе. Элизабет подобрала себе оружие, на что Ричард одобрительно кивнул.

— Я возьму тяжелее, чтобы ты понимала, с кем придется столкнуться.

— Я могу владеть одновременно кинжалом в левой руке и мечом в правой.

— Очень хорошо, но это может отвлекать. Лучше доставать запасное оружие в последний момент. Итак.

Лорд встал в стойку.

— Нападай.

Элизабет замахнулась, но Давер ловко блокировал выпад.

Элизабет не останавливалась и стала наносить удары один за другим, а лорд отступал, искусно избегая ее атак. Она изо всех сил пыталась выбить у него меч, но тот был непобедим. Ричард с легкостью делал повороты и увертывался от каждого удара. В один момент Элизабет потеряла равновесие и упала на колени, держась одной рукой, чтобы не рухнуть вперед всем телом. Ее дыхание стало тяжелым и неровным, на лбу появилась испарина. Ричард тут же оказался рядом и поднял ее за талию.

— Ты как?

— В порядке, — выдавила из себя Элизабет.

— Давай продолжим, потом все залечу, или лучше надень защиту.

— В ней движения слишком скованны.

Лорд кивнул в знак согласия и снова встал в стойку. Элизабет нанесла удар, еще один. Ричард завертел ее меч и выбил из рук. Она досадно сжала ладони.

— Техника хорошая, тем не менее нужно доработать, — неожиданно произнес Ричард.

Элизабет удивленно посмотрела на него.

— Подними, — приказал лорд, — отточим, как можно уйти от удара и выбить меч.

Элизабет взяла оружие. Давер подошел сзади и взял ее руку, сжимающую рукоять. Он направил ее атаку, показывая точные движения, затем резко потянул за талию, демонстрируя, как нужно эффективно уклоняться от ударов противника.

— Теперь попробуй сама.

Элизабет повторила.

— Теперь со мной, я буду действовать медленно.

Элизабет сделала грациозным движением выпад и смогла избежать удара, в этот момент раздались аплодисменты. Оглянувшись, они увидели императора. Он находился в компании старых лордов и прочих придворных, среди которых присутствовал дворцовый оружейник, одетый в коричневый кожаный костюм.

Элизабет сделала приветственный реверанс, лорд склонил голову.

— Это было великолепно! Не правда ли? — на вопрос Адриана все дружно закивали.

Ричард презрительно поморщился.

— Лорд Давер, вы прекрасно владеете мечом! Не окажите ли чести сразиться со мной?

Послышались удивленные вздохи. Элизабет испуганно посмотрела на Ричарда.