Один шаг до рассвета

— Я не согласен, — ледяным тоном сказал Давер, лорды недовольно посмотрели на вампира.

Император сузил от злости глаза.

— Рядом с вами Элизабет могут ранить. Не думали же вы, что план такой уж безупречный, — скрестил руки на груди Ричард, наблюдая за растерянной возлюбленной.

— Рядом со мной будет охрана, — недовольным тоном ответил император, — Безопаснее места не придумать. Может, у вас еще какие-то предложения?

— Да, — Давер буравил взглядом правителя, — хватит таиться. Нужно обеспечить безопасность, а для этого обыскать и поставить охрану в каждой небольшой церкви, через них управляет орден Серебряных.

Император, стараясь сохранить спокойствие, ответил:

— Лорд Давер, я доверяю вам. Думаю, вы сможете проверить священнослужителей прежде, чем их пугать.

— Адриан, лорд Давер вернул мне Элизабет, — вздохнул лорд Мариза, — он прав, ее лучше не вмешивать!

— Отец! — возмущенно вскрикнула она.

— Я хочу увидеть твоих детей, а ты опять подставляешься под лезвие, — не выдержал старик.

Давер одобрительно кивнул и с улыбкой откинулся на спинку кресла. Элизабет, глядя на отца умоляющим взглядом, была на грани отчаяния. Она обратилась к Ричарду, надеясь на его поддержку, но тот лишь отрицательно покачал головой. Теперь оставалось обратиться к императору, который категорически не менял свое решение, но уважал мнение старика.

— Лорд Мариза, пусть Элизабет останется во дворце, охрану надо будет усилить, — вынес решение Адриан.

— Я не останусь! Я должна быть на открытии праздника.

В этот момент Давер ощутил, как последняя искра надежды разлетелась на тысячу осколков. Он почувствовал, что мир потерял свои яркие краски, словно отобрали самую ценную живописную палитру у художника.

— Так тому и быть! Мы будем вместе! — не скрывал радости император.

— Тогда я тоже буду рядом, — прорычал вампир.

— Мне не помешает лишняя охрана.

От этих слов Ричард был готов свернуть шею императора.

В этот момент вампир почувствовал испуг, но он исходил не от Элизабет и даже не от ее отца. Лорд Клар источал страх. Ричард попробовал почувствовать эмоции каждого. От императора веяло надменностью, словно его власть была непоколебима, от лорда Мариза – чувством переживания и тревоги. Давер почувствовал настроение Элизабет, она была довольна. У Ричарда появилась надежда, что желание быть рядом с императором это всего лишь желание быстрее отомстить.