Один шаг до рассвета

— Да, да сейчас начнется, я вампир, у меня потребности, — раздраженно произнесла девушка.

Эшли расхохотался. Ричард, обычно уверенный, безупречный, оказался впервые в жизни смущен, словно провинившийся мальчишка.

— Леди Мариза, что вы делаете? — он не мог скрыть тревогу в своем голосе.

— Возвращаюсь к себе! — яростно бросила она, желая сохранить гордость и сдерживая слезы.

Эшли согнулся пополам, сотрясаясь от смеха.

— Элизабет, может, лучше через дверь? — весело предложил он.

Но Элизабет решительно уже встала коленками на подоконник.

Однако Ричард обхватил ее талию.

— Нет, я... пусти! — она настойчиво пыталась высвободиться.

Лорд одним движением спустил девушку обратно на пол и отстранился, сдерживая волну эмоций, бушующих внутри.

— Ты же можешь упасть! — сказал он горячо.

Давер осмотрел ее сверху вниз, и сердце начало биться еще быстрее. Элизабет решительно сделала шаг в его сторону и взяла руку в свои хрупкие пальцы.

— Прошу остаться! Я без тебя не справлюсь, — искренне попросила она.

Давер шумно выдохнул, свободной рукой погладил ее по щеке. Чувствуя, что готов ради нее на все и не в силах сопротивляться любимым карим глазам.

— Ты нужен империи, — прошептала она, стараясь сохранить спокойствие, — даже сам император признал это, но ты отверг его просьбу.

— Не совсем понимаю, о чем ты, — Ричарду нелегко было скрыть свое раздражение при упоминании правителя.

— Я умоляла, чтобы он поговорил с тобой, — проговорила Элизабет, осознавая обман, — Чтобы ты согласился помочь с орденом.

— Он мне ничего не говорил! — покачал головой Давер.

— Сукин сын! — вскрикнула Элизабет, нахмурив лоб.

— Элизабет, я умру от смеха за сегодняшний вечер,— Эшли расположился в кресле, держась за живот. Лорд накрыл ладонью глаза и старался сдерживать улыбку. Элизабет уверенным шагом подошла к стулу:

— Я сяду?

Лорд, все еще пытаясь подавить смешок, кивнул. Элизабет села, расправляя складки халата.

— Ричард, твоя догадка была полностью верна по поводу моего похищения.

У ордена все пошло наперекосяк со мной. Меня отправили на ваш бал не просто так. Если бы убили простую девушку, даже если она является членом ордена, император не стал связываться с тобой. Даверы — неприкосновенны, но если убили бы невесту императора, то Старый договор аннулировали бы, и Адриан пошел войной на тебя.

— То есть нас хотели натравить друг на друга? — глаза вампира сузились.

— Именно. Вы должны остаться.