Один шаг до рассвета

Давер хитро улыбнулся, достал плоскую коробку, обшитую красным бархатом, и протянул. Элизабет колебалась, глядя то на шкатулку, то на лорда.

— Смелей! — подбадривал лорд.

Она осторожно взяла подарок, медленно открыла и удивленно посмотрела на мужчину.

— Это колье, сделанное лучшими мастерами. Позволишь помочь одеть?

Изысканное украшение из трех бриллиантовых нитей с массивными алмазами, окруженными россыпью более мелких камней покоилось на черном бархате.

— Я не могу его принять. Это неправильно, оно слишком дорогое, — Элизабет захлопнула крышку и протянула обратно.

Лорд не ожидал такой реакции. В его глазах отражалось недоумение и расстройство. Он снова ошибся в своих расчётах. Думал, что дорогой и изысканный подарок может растопить лёд между двумя людьми. Но отступать был не намерен.

— Давай я решу, что правильно, а что нет. Не принять – это неправильно. Я помогу. – Лорд взял колье и, небрежно откинув коробку, потянулся к Элизабет.

— Нет, прошу, оно слишком дорогое. Я не смогу вам ничем отплатить, — Элизабет попыталась защититься, выставляя руки перед собой в знак протеста.

Она сопротивлялась, пытаясь сберечь свою независимость и не желая быть обязанной никому.

— Я ничего не прошу взамен, – сказал лорд, улыбаясь все шире. – Это мое извинение. Если ты его примешь, значит, ты меня простила. Если нет… – Вампир склонился над девушкой и шепнул последние слова так, словно призывал не разбивать его сердце.

У Элизабет не оставалось сил, чтобы спорить. Ей пришлось смириться и согласиться.

— Хорошо. Я не имею права на вас обижаться, я приму…— Элизабет неохотно убрала распущенные волосы, внутри проклиная слабость и смирение перед могуществом хозяина особняка.

— Давай перейдем на «ты». Зови меня Ричард.

Давер аккуратно застегнул украшение. Его ладони плавно скользнули по плечам Элизабет, вызывая трепет во всем теле. Она вдруг почувствовала, как волны эмоций захлестнули сознание, создавая внутреннюю бурю.

— Так намного лучше. Отдыхай, Элизабет, — сказал лорд, взяв худенькую руку и поцеловав ее.

Она почувствовала, как тепло губ передалось коже, и сердце ускорило удары, а душа ощутила признательность за заботу.

—Благодарю вас.

— Тебя! — улыбнулся лорд, одаривая теплым взглядом, а после неспешно удалился.

Элизабет почувствовала, что страх охватывает все сильнее.