Один шаг до рассвета

Для непосвященных нужно придумать легенду, для чего я здесь. Титул обязывает. Род Даверов и так оброс суевериями. Не переживай, любимая, — объяснил он, а потом спокойно добавил, — Эшли выйди.

— Это еще зачем?

Элизабет встревоженно подняла глаза и посмотрела на мужчин, чьи лица выражали серьезность и загадочность. Ричард молча взглянул на своего слугу, словно передавая немые инструкции, а потом сел в удобное кресло. Эшли шумно вздохнул и с недовольной гримасой удалился. Даже в одежде обычного горожанина Давер выглядел величественно.

— Я хотел побыть с тобой, прежде чем ляжешь спать. Иди ко мне! — ласково попросил Ричард.

— Лорд Давер, все это неправильно, — от смущения Элизабет опустила глаза, щеки запылали.

Лорд внимательно смотрел на нее, проявляя терпение и сострадание, не желая преследовать только свои желания, несмотря на сильное влечение. Разум и сердце боролись внутри него, и он хотел, чтобы Элизабет понимала, что решение принадлежит только ей.

— Что именно? — улыбнулся Ричард.

— Как я могу к вам..., — растерянно замолчала, стыдясь своих мыслей.

— Ты этого не хочешь? — печально спросил Давер.

— Я... — запнулась Элизабет, не в силах произнести вслух свои чувства.

Как она ответит, что действительно желает, не нарушая нравственности, не оскорбляя свою женственность? От этого вопроса болело в ее груди.

Лорд понимал смущение возлюбленной, но его терпение таяло, словно воск на солнце.

— Элизабет, я жду, — сказал он с ноткой нетерпения в голосе, демонстрирующей обиду и неудовлетворение.

Девушка, не в силах сопротивляться внутреннему напору, закрыла глаза. Она ощущала, как дрожь пробежала по телу при одной мысли о том, что она добровольно подойдет к мужчине. Лорд не проронил ни слова, девушка медленно открыла глаза и встретилась с грустным и виноватым взглядом Ричарда.

— Лорд, я не..., — замолчала она.

Осознавая ее замешательство, лорд скрестил руки на груди и сказал тихо:

— Закрой глаза.

Элизабет послушалась приказа, застыв в ожидании дальнейших указаний.

— Иди на мой голос, просто иди, не думай, — произнес лорд, слова звучали как утешение и поддержка.

Элизабет пошла вперед, ведомая невидимой нитью. Она ощущала, как эта нить будто нежно обвивается вокруг ее сердца, наполняя теплом и уверенностью.

Послушно следуя за звуком, она услышала трепетное:

— Остановись.