Один шаг до рассвета

Мой нос не может это больше нюхать, — поторопил Эшли.

Лорд широко улыбнулся и зашел в ванну.

—Элизабет, как тебе удается втягивать его в такие авантюры? — спросил Эшли серьезным голосом.

— Я не специально, — с грустью ответила Элизабет.

— Меня настораживает, что у тебя нет помощников. Такого просто не может быть, — задумчиво заявил Эшли.

В комнату вошла жена трактирщика, с уверенностью несущая поднос. Воздух наполнился аппетитным ароматом. На тарелках лежало мясо - сочное, пропитанное запахом специй и нежным соусом, картофель с золотистой корочкой и свежий хлеб.

— Я принесла ужин!

Элизабет кивнула в знак благодарности. Женщина осторожно поставила поднос на стол, а затем поспешила забрать грязную одежду, разбросанную по комнате, и удалилась.

— Элизабет, не жди Ричарда. Приступай, — приглашающее махнул Эшли.

Устав от долгого дня, Элизабет медленно опустилась на табуретку и взяла в руки вилку, принимаясь за еду. Почувствовала смешанные чувства радости и наслаждения.

В это время Эшли смотрел на нее с улыбкой, полной понимания и поддержки.

— Люди вам верны и не боятся вас. Как вы этого добились? — с интересом спросила Элизабет.

— А мы не причиняем вреда и давно сосуществуем с ними. Они уверены в завтрашнем дне, — пожал плечами Эшли.

— Тем не менее, вы пьете кровь, — настороженно сказала она.

— И занимаемся любовью, — подмигнул слуга.

Элизабет выронила вилку.

— Только не с ними, — почти хохоча, ответил Эшли, — Элизабет, не говори глупостей, за тобой больше трупов.

Или ты все никак не можешь поверить нам. Дорогая моя Элизабет, поешь уже. Одни глаза остались, — с искренней улыбкой обратился Эшли, — а то Давер совсем с ума сойдет.

Элизабет сурово посмотрела в глаза Эшли:

— Ты находишь это странным? — возмутилась Элизабет, подняв вилку, хотя аппетит уже пропал, поэтому она отложила прибор в сторону.

— А как ты думаешь? — хотел съязвить Эшли, но увидев серьезный взгляд, сказал, — Чтобы Ричард шатался по канализации, мстил.

Такого никогда не было. В Монсе мы подумали, что ты умерла, он чуть руки не наложил на себя. А сейчас носится с тобой как курица с яйцом.

Наступило неловкое молчание.

— Он любит тебя. Прошу, не причиняй ему боли.

Элизабет шумно выдохнула, опустила взгляд и прошептала:

— Я постараюсь.

— Ну, вот и славно, — Эшли улыбнулся, как будто достиг своей цели, — а теперь не расстраивай его, поешь.