Один шаг до рассвета

— Элизабет, Ричард спасет нас! — сквозь боль говорил Эшли.

— Меня должны увезти… но не успеют… — бормотала Элизабет.

— Кто ты? — из последних сил спросил Эшли.

Девушка медленно повернула голову, ее лицо было покрыто засохшей кровью. В глазах Элизабет зажглось какое-то странное сияние, словно она вспомнила что-то важное и опасное одновременно:

— Я лишь помню, что должна уничтожить орден Падших.

Силы совсем покинули Элизабет, и она повисла марионеткой на стальных цепях.

Эшли испытывал отчаяние, напрасно старался звать, но Элизабет не откликалась. Его сердце тревожно стучало в груди. Но Эшли не мог просто так сдаться и бросить все на милость судьбы. Он сосредоточил всю свою волю и начал собирать силы. Надежда осталась лишь на Ричарда, единственного, кто мог распутать тайны и дать ответы на все вопросы.

В темнице появилось трое мужчин. Они были одеты в свободные серые балахоны. На запястьях каждого блестели серебряные нити. Когда яркий свет фонарей озарил помещение, Эшли отвернулся, чувствуя давление воздуха, словно на него повесили груз неимоверной тяжести.

— Что, вампир, не нравится? — насмешливо произнес один из пришедших с усмешкой на лице. — Завтра узришь солнце и поймешь, что тьма не может скрыть настоящего света.

Второй из пришедших разразился хохотом.

— Хватит болтать! — резко оборвал третий, и его слова отразились от стен подземелья, — отвязывай, будь осторожен! Она опасна.

Голова и руки Элизабет беспомощно раскачались, она напоминала тряпичную куклу.

Ее раненые руки перевязали грубой веревкой. Сердце Эшли сжалось от сострадания, но он не мог ничего сделать.

— Похоже, Ленси ее хорошо опоил. Без сознания будет до самого пункта прибытия! — злорадствовал монах, взваливая бесчувственное тело на плечо.

Когда Элизабет проносили мимо Эшли, он увидел ее бледное лицо. Вампир от сильного волнения невольно дернулся. Но услышал лишь хохот, насмешливый и пренебрежительный, свидетельствующий о его беспомощности.

***

Лорд чувствовал сильную усталость, однако злость внутри накалялась, подстегивая идти дальше. Упорно преодолевая это состояние, он направился к ратуше, несмотря на серое, холодное утро и моросящий дождь. Люди, проходившие мимо, выглядели угрюмыми и усталыми, как будто несли на себе тяжесть непрекращающихся трудностей. Вампир испытывал глубокую ненависть к городу.

Давер подошел ко входу, но его путь преградила стража, стоявшая на посту.