Говорящая с призраками

Уже у самого выхода с рынка он неожиданно заметил сухонькую старушку, которая стояла обособленно ото всех. На небольшом, грубо сколоченном ящике был выставлен её скромный товар: два глиняных кувшина с бережно обмотанными чистыми тряпицами горлышками. А перед ними была выставлена литровая банка и алюминиевая немного помятая кружка. Старушка не кричала, чтобы привлечь внимание покупателей. Лишь с надеждой вглядывалась в их лица, иногда теребя натруженными руками свой видавший и лучшие времена фартук.

— Тора, позвольте попробовать молоко, — попросил Шиан, остановив коня рядом с женщиной.

Она удивлённо и немного испуганно посмотрела на него, но тут же выполнила просьбу, налив сразу полкружки из банки. Шиан нагнулся и, взяв предложенное из еле заметно подрагивающих рук, поднёс кружку к губам. Молоко оказалось ещё тёплым и сладковатым на вкус. На мужчину нахлынули воспоминания из детства. Тогда он много времени проводил в поместье своего деда. И там каждое утро маленького Шиана поили таким же молоком, приговаривая, что так он обязательно вырастет большим и сильным.

— Сколько? — коротко спросил он, спускаясь на землю.

— Три шильда, уважаемый тор, — засуетилась старушка, ещё до конца не веря своему счастью.

Она и не надеялась, что удастся продать первый кувшин так скоро. Обычно завсегдатаи рынка предпочитали брать молоко у проверенных поставщиков. А она приходила сюда раз или два в неделю, чтобы сильно не мозолить глаза другим продавцам.

Шиан же нахмурился, припоминая, как две недели назад тора Ната Вирк возмущалась наглостью молочников, задравших цену за кувшин до пятнадцати шильдов. Высказывала она это, конечно, не лично своему господину, но делала это так громко, что Шиан волей-неволей всё слышал. И, помнится, даже посочувствовал наглым молочникам. Зная, как профессионально тора Вирк орудует кухонными ножами, он бы на месте тех пройдох поостерёгся расстраивать её.

— Я беру два, — сказал ледяной маг, вкладывая в морщинистую руку старушки целый золотой.

Женщина испуганно охнула и жалобно протянула:

— Уважаемый тор, мне нечем дать вам сдачи с такой монеты. Простите уж…

— Это плата на будущее, — перебил её Шиан. — Завтра на это же место к вам подойдёт человек. Договоритесь с ним о поставках молока в мой дом. Два кувшина в день будет достаточно. За каждый из них вам будут платить по десять шильдов.