Грозовое облако

– Это очень интересно, мисс…

– Хант, Лайла Хант, сэр, – бодро ответила Лайла полному мужчине. – Простите, я тоже не знаю вашего имени.

– Грег Хилдрис к вашим услугам, – он шутливо поклонился. – Вы тоже занимаетесь генетикой?

– Нет, я специализируюсь в магии превращений, в частности, экспериментирую с жидкими веществами, – улыбнулась она. – Но Ариана моя близкая подруга, поэтому я хорошо знакома с ее научными работами. Со второго курса университета она занимается применением магии в химических процессах, а в магистратуре начала экспериментировать с молекулярной биологией.

– И как же так вышло, что мисс Риверс до сих пор не заявила миру о своих открытиях? – спросил Лэнди. – Что-то я не припомню ни одной статьи за ее авторством ни в одном научном журнале. А ведь это было бы прекрасным стартом научной карьеры молодой и неопытной студентки.

Ариана чуть не задохнулась от возмущения. Ладно она, растерявшись из-за встречи со своим кумиром, брякнула глупость. Но как он мог сейчас намекать на этот казус, передразнивая ее? А между тем в толпе – вокруг них собралось уже магов пятнадцать – послышались шепотки.

– Ну-ну, Марк, не нападай на девушку. В конце концов, не все жаждут научной славы, – наконец подал голос седой господин, дружелюбно глядя на Ариану пронзительными белесыми глазами. – Прошу прощения, юные леди, я не представился. Большая оплошность с моей стороны. Артур Голд, директор Магического научного центра вирусологии.

– Очень приятно, мистер Голд, – учтиво сказала Лайла и, повернувшись в Лэнди, ответила: – А что касается научных журналов, Ариана просто была слишком сосредоточена на практической деятельности, и у нее не хватало времени на все бюрократические процедуры, необходимые для публикации.

– Звучит как слабое оправдание, не находите? Может быть, дело не в отсутствии времени, а в недостатке доказательств успеха проделанной работы?

Ариана опешила: неужели Лэнди только что во всеуслышание объявил ее обманщицей? Джереми ожидаемо заржал, но, судя по плохо скрываемым улыбкам окружающих, не он один поддерживал точку зрения Лэнди.

– Так или иначе, вам – как и любому желающему – достаточно взглянуть на разработки Арианы, чтобы самому сделать вывод о ее успехах, – тактично парировала Лайла. – Диссертация Арианы находится в открытом доступе в академической библиотеке.

Ариана была признательна Лайле за то, что та так рьяно отстаивает ее интересы.