Грозовое облако

Наконец торжественная часть закончилась, и Ариана на ватных ногах проковыляла в зал – прямо в объятия к родителям.

– Милая, поздравляю! Мы с отцом так гордимся с тобой!

– Что, наша Аричка стала совсем взрослой, а? – папа потрепал ее по голове, словно ей было пять лет, и чары, удерживающие ее укладку, угрожающе затрещали.

– Да ты ж вся в поту, дай вытру лицо!

– Ну ма-ам! – взмолилась Ариана, уклоняясь от мокрого от слез платочка, и посмотрела на Лайлу, которая стояла неподалеку.

Та, еле дышащая в объятиях своей полной матери, понимающе ей улыбнулась.

– Ариана, нам обязательно надо сфотографироваться с Президентом, пойдем, пока он не ушел!

– Мам, мне надо переодеться, фуршет скоро начнется, – попыталась было сопротивляться Ариана, но поняла, что это сражение она уже проиграла.

Следующий час родители таскали ее по всем профессорам, рассыпаясь в благодарностях и с гордостью выслушивая ответные хвалебные речи в честь дочурки, бесконечно фотографировали и давали кучи советов, как вести себя на фуршете:

– Ты на любую работу не кидайся, не для того ты ночами не спала, чтобы в какой-нибудь частной лаборатории за гроши горбатиться!

– Обязательно про стипендию Фонда расскажи!

– Я вот и твой школьный аттестат принесла, вдруг показать нужно будет.

– Веди себя достойно, пусть видят, какая ты серьезная и воспитанная.

– На зарплату меньше, чем пятьсот орумов, даже не соглашайся!

– Не вздумай шутить! Много болтать о себе тоже ни к чему – говори четко и по делу, не отнимай время у важных людей.

– И даже не думай связываться с немагическими конторами, сейчас это у вас модно, я знаю, но доверять им все-таки нельзя.

В результате, когда наскоро переодевшаяся в черное коктейльное платье Ариана наконец попала на фуршет, весь зал уже был заполнен разбитыми на группки магами. Посреди зала на небольшом возвышении зачарованные инструменты исполняли приятную музыку, между приглашенными сновали официанты, левитирующие перед собой подносы с закусками и бокалами.

Ариана нерешительно замерла у входа. Итак, вот оно. Место, где решится вся ее дальнейшая судьба. Глядя на непринужденно болтающих и смеющихся магов, Ариана поняла, что ни один из родительских советов ей не поможет. Родителей она очень любила, но они, как и большая часть представителей старого поколения магов, были ужасно консервативны и безнадежно отстали от жизни.

Что делать, она не знала.