Грозовое облако

Судя по облакам пара и характерному дребезжанию магического поля, лаборатория располагалась здесь же.

Навстречу Ариане вышел заросший молодой человек с безумным взглядом. Вытерев о грязный рабочий халат руку, он протянул ее Ариане. Та, скрывая брезгливость, быстро пожала ее.

– Фрэнк Лютый. Можно просто Фрэнк.

– Меня зовут Ариана Риверс, – вымученно улыбнулась она. На ее фамилию Фрэнк никак не отреагировал, поэтому она с облегчением продолжила: – Мистер Даунфилд должен был предупредить вас о моем приходе.

– Что? А, да-да, проходите, садитесь, мисс Рикенс, – он неопределенно махнул рукой в направлении стола.

– Риверс, – поправила его Ариана.

В помещении не было ничего даже отдаленно похожего на стул.

– Мистер Даунфилд сказал, что вам нужны сотрудники.

– Какие сотрудники? – отстраненно поинтересовался Фрэнк, лихорадочно оглядываясь, будто в поисках чего-то жизненно важного.

– Сотрудники для вашей лаборатории.

– У меня нет никакой лаборатории, – почему-то испугался он. – Нет никакой лаборатории, у меня только теплицы, я просто растения выращиваю.

– Я не собираюсь вас арестовывать, мне просто нужна работа, – заверила его Ариана.

Найдя то, что искал, – этим оказался пакет с жевательным мармеладом кислотного цвета – он успокоился и, вытащив одну полоску, засунул один ее конец в рот.

– Так что вам от меня надо? – спросил он, посасывая полоску.

– Вам нужны сотрудники? – упрямо повторила Ариана.

– Кому?

– Ну не мне же! – не выдержала она.

– Понимаю, – послушно ответил Фрэнк.

– Мне нужна работа. Мистер Даунфилд сказал, что вам нужен сотрудник. В вашу лабораторию – или теплицу, не важно, как там вы ее называете!

– Угу, – согласился он.

– Так вы возьмете меня?

– Куда?

Ариана устало вздохнула. Все, с нее хватит. Силы на борьбу с обстоятельствами закончились. Надо было признать свое поражение – и смириться.

– Всего доброго, мистер Лютый, – сказала она и вышла на улицу.

В 17:55 Ариана зашла в кабинет секретариата, чувствуя себя так, словно добровольно поднимается на эшафот.

Внутри было паршиво. Двухдневная беготня в поисках работы совершенно опустошила ее. Хотелось уже просто быстрее покончить со всем этим и вернуться домой, чтобы зарыться в мягкого, теплого Билла и, хныкая, жаловаться ему на несправедливость судьбы. Все происходящее казалось нереальным и до смешного абсурдным.