Не шутите с дочерью кузнеца!

Если этими манипуляциями меня хотели обидеть, то увы, я была рада тому, что не нужно было отвлекаться на соседку и слушать ее хихиканье или шепот.

– Его Величество Марк Антоний! – прогремел церемониймейстер и музыка стихла.

Короля до этого момента я не видела, поэтому раскрыла веер и слегка прикрыла лицо, чтобы не выдать своей заинтересованности.

Высокий, статный мужчина в золотом костюме встал с трона и начал свою речь:

– Приветствую вас, мои дорогие леди! Сегодня мы проводим ежегодный королевский отбор фрейлин! Да пребудет с вами удача, во имя Пречистой!

На удивление Марк Антоний не стал произносить долгие и пафосные фразы.

Не успела я и моргнуть, как пространство заполнила магическая дымка, отрезав меня от остальных участниц.

– Отбор начался! – раздался механический голос.

Меня охватила паника, никто из фрейлин мне не рассказывал как все начнется и когда, так общие понятия. Это специально? Что мне делать? Сквозь дымку никого было не разглядеть, оставалось только успокоиться и выполнять указания.

– Начинается ментальная часть экзамена, прошу подготовиться, – позади меня материализовалось кресло, и я от удивления могла только икнуть.

– Садитесь, – скомандовал голос.

Я осторожно разместилась на кресле, стараясь не помять платье. Насколько я помнила, первыми шли физические испытания, поэтому экзамен уже начинал попахивать неприятными неожиданностями.

Мысленно я уже приготовилась к привычному погружению и тоннам воды вокруг. Но время шло, а я вроде бы все еще сидела в кресле и не тонула. Неужели подсознание сделало мне подарок и перебороло все страхи? Неприятное прикосновение сзади к шее, а потом чуть ниже заставило меня вздрогнуть. Чьи-то холодные руки шарили по корсажу, пытаясь расстегнуть крючки.

Я хотела закричать, но вместо этого из горла вырвался сиплый хрип. Спасибо, дорогой организм, заменил один страх другим. Тело парализовано, кричать не могу, платье уже подозрительно ослабло и никто меня не спасет.

Меня трясло, но не от страха, а от злости. Неужели распорядители думают, что мне будет страшно во второй раз? Но когда холодная ладонь скользнула в район груди, я поняла, что будет. И сейчас будет еще страшнее, так как эта ментальная образина создана магией, но человек в этом участвует вполне реальный. И меня вот-вот поставят на колени, задерут юбку и опозорят прямо в церемониальном зале.