ШИЗА: три в одной

У тех троих только-только начинали пробиваться рога, да и крылья, собственно, тоже ещё не достигли положенного размаха, хотя держать в воздухе, наверняка, уже могли. Магический народец бесстыже разглядывал выставленных на всеобщее обозрение молодых горгулов, без стеснения подмечая несправедливое несоответствие: «Тот дылда, гляньте, как Минотавр перед новорожденными телятами! Да только будет ли толк от этого бычка-переростка?!»

Наконец высокопоставленный жрец-ведущий получил одобрение судей и стал зачитывать в серебряный рупор правила инициации:

– Начальный этап «Перевоплощающая трапеза»: вкушение мёртвой плоти магического животного.

Этот этап проходят трое претендентов, то есть все, кроме Агра, так как он этот этап уже прошёл самостоятельно…

После оглашения первого пункта трибуны сотряслись от ехидного смеха, тыкая пальцами в Агра: «Оно и видно! Видать, верзила случайно сожрал кого-то и не заметил». Жрец подождал, пока зрители вдоволь накуражатся, и, насладясь произведённым эффектом, продолжил:

– Второй этап «Казнь приговорённого»: претендентами осуществляется приведение в исполнение приговора осуждённого и приговорённого магического существа, дабы воспитать в претендентах лояльность и послушание Властям Межмирья.

Только теперь Агр обратил внимание, что в каждом из четырёх секторов, у бортиков, отделяющих арену от трибун, почти рядом со зрителями имеется по небольшому эшафоту. Как по мановению волшебной палочки, поочерёдно над каждым помостом засветился магический фонарь. На одном была воздвигнута маленькая виселица, могло показаться, что изверги собираются лишь играть в казнь, вешая кукол.

Второй был оснащён такой же игрушечной гильотиной. На третьем попросту стоял деревянный чурбан с воткнутым в него топором на длинной рукояти. На четвёртом красовался лишь меч в изукрашенных рубинами ножнах, что висел на одиноком столбе. Ведущий деликатно откашлялся и продолжал:

– Претендентам предстоит не только произвести казнь, но и испить крови казнённого им магического существа.

Кроме Агра, конечно, он уже своё давно вкусил.

После этих слов трибуны вновь ехидно захихикали. Меж тем, к трём эшафотам вышли бородатые гномы с серебряными кубками на плоских блюдцах, а жрец читал далее:

– Третий этап «Битва с себе подобным». Каждый из претендентов бьётся со взрослым горгулом, без использования любого рода оружия, магических инструментов и заклинаний. Бой начинается и завершается с ударом гонга.

И последний этап, дополнительный.