Защитники Южного города

Он о чем-то беседовал с группой дам, и, судя по их заливистому смеху, те или тщательно скрывали свои истинные к нему чувства, или искренне были рады подобной компании. Идеально сидящий костюм подчеркивал неплохую фигуру Джерарда, а бриллиантовые запонки иллюстрировали состояние дел этого человека.

— Я знаю, что дядя не очень уж жалует Вуда, но слухи — это слухи, — напомнила я кузине. — Если из-за них дядя перестанет звать Джерарда, то мало что от этого выиграет.

— Но и не приобретет, — пробормотала сестра и поджала губы.

Джерард

Собеседницы Вуда тщательно делали вид, что им интересен разговор с ним, как, собственно, и сам мужчина делал вид, что наслаждается беседой с женщинами. Джерарду не нужно было присматриваться, чтобы заметить скрытое любопытство в глазах дамочек. Слишком хорошо он знал, почему они вообще решились к нему подойти. Вуд всегда легко угадывал мотивы людей из того общества, в котором вращался.

Он мог не знать, что к нему испытывают водители, консьержи, официанты… Просто прохожие на улицах.

Работники его офисов. Для него мысли этих людей были скрыты, да и не волновали его. Вуда могли не любить, откровенно ненавидеть, уважать или даже обожествлять. Ему всегда было наплевать на это. Просто потому, что эти честные и понятные эмоции не привлекали его внимания.

Другое дело все эти лощеные дамочки и напыщенные мужчины из общества, которое они сами считали высшим. Считали, но между ними и обычными прохожими было не так уж много различий. Разве что окружавшие Вуда ныне люди умело скрывали истинные чувства.

Это и раздражало Джерарда. Он мог стерпеть открытое презрение или любую из эмоций, но его приводила в бешенство привычка этих людей прятать чувства под маской.

«Неужели это и делает их элитой? Верхушкой пищевой цепочки? — спросил себя Вуд. — Неужели умение притворяться — то, что отличает всех этих людей?»

Джерард улыбнулся в ответ на несмешную шутку одной из дам и привычно подавил зевок скуки. Он тоже лгал и притворялся и из-за этого немного ненавидел себя.

«Нужно было отказаться», — запоздало подумал он.

Вуд часто игнорировал сборища, а посещая их, всякий раз вспоминал, почему взялся игнорировать.

Краем глаза заметив что-то знакомое, мужчина на миг повернул голову, разглядывая гостей на другой стороне зала. Он не ошибся. Сестры Фре переминались с ноги на ногу недалеко от окна, и Танна даже не пыталась скрыть свое раздражение из-за присутствия на банкете Вуда.

Другой бы на месте Джерарда обиделся на подобное, но не он.