Приманка для падшего

– Магистр, простите за вопрос, а где находится Ротар? Не припомню его на карте империи.

– Считай его дальними пределами, – вздохнул мужчина. – Ротар – пограничный город. Он раскинулся вдоль Гремучей реки, разделяющей империю и Свободные земли. Весьма специфическое место.

– Почему?

– Из-за обилия полуразумных существ и нечисти. Первые вольготно живут в городе вместе с гражданами империи, а вторые уничтожается исключительно по письменному разрешению и в регламентированных количествах. В основном, по запросу учебных заведений, посылающих студентов на практику.

– Вы там уже бывали?

– Бывал, поэтому и не хотел брать тебя, но ведьмы знали, на что давить.

Да, на неизвестную девушку, у которой с куратором явно есть общая история. Судя по хмурому выражению лица, эта история не относилась к числу приятных. Хотя, учитывая отношение магистра к ведьмочкам, возможно, эта женщина просто не хотела принимать отказ.

Путь наш был не близок, поэтому на ночлег мы остановились в лесу. Небольшая поляна позволила расположиться самим и разместить на отдых ящеров.

Вздохнув, я медленно перекинула затекшую ногу через седло и на мгновение замерла, предчувствуя противную боль в мышцах после прыжка на землю. Но тут меня бережно подхватили за талию и осторожно спустили.

– Спасибо, магистр.

– Да уж, Маали, наездник из тебя никакой, – усмехнулся за спиной куратор, пошевелив теплым дыханием выбившиеся из косы пряди.

– Как уже говорила, я привыкла передвигаться на ездовых.

Перекатившись с пяток на мыски, я застонала от многочисленных иголочек, пронзивших кожу.

– Ты пока разминайся, а я соберу хворост для костра.

Тепло ладоней пропало, и я почувствовала укол сожаления. Это испугало. Странные чувства, неправильные мысли – я не могла понять причину подобной реакции. Чтобы отвлечься, сделала быструю разминку, а затем занялась нашим транспортом. Расседлав ящеров, насыпала им корма в мешки и отправилась к ближайшей ели. Прислонившись к шершавому пахнущему смолой стволу, я замерла, впитывая в себя спокойную и свежую энергию.

А почувствовав отклик, попросила дерево поделиться лапником для будущих лежаков. Ель с трудом качнула старыми тяжелыми ветками. Они уже мешали, вытягивали соки. Аккуратно отделив их от ствола, я сложила лапник друг на друга и уже собиралась подтянуть ближе к костру, когда меня мягко остановили.

– Уважаю твою самостоятельность, золотце, но старайся лишний раз не таскать тяжести. Все-таки ты девушка, и себя нужно беречь.