Ключи от города

Катерина расставила тарелки, разложила ложки, проверила, достаточно ли горячи горшки с едой, а потом вдруг села против меня и посмотрела остро. Маленький Иштан возился под любимой яблоней, и мы остались наедине.

– Ты ведь не просто так пришла сегодня рано, а на что-то решилась, Капа?

– Да! – ответила я, ничуть не удивляясь её прозорливости. – Давно пора сказать Леху, что отношусь к нему как к брату и не более того. Зачем напрасно мучить хорошего человека?

– Полюбила другого мужчину?

Я заколебалась, хотя правде суждено было так скоро выйти на свет, что не имело смыла скрывать её сейчас.

– Да, всем сердцем, но он не человек и ничего между нами быть не может.

Опасалась, что Катерина взъярится, резко осудит за тесную связь с тьмой, но она лишь порывисто вздохнула, привыкая к новости.

– Вот ведь беда, – произнесла без осуждения, но с грустью. – Инаких я даже не видела, в нашем дворе они не водились. Говорят, они собой недурны, долго ли девичьему сердцу растаять?

Пожалуй, она даже пыталась меня оправдать, поняла больше, чем кто другой бы простил.

– Он хороший, – сказала я, понимая, как трудно придётся с Лехом и стараясь перетянуть на свою сторону Катерину. – Вынужден служить тьме, но его это не радует. Вот только жить он может, лишь пока она есть. Придёт свет, и все её порождения исчезнут.

– Придёт ли он, этот свет? – обронила Катерина, поглядывая на меня внимательно.

– Сам по себе нет, конечно, но люди привести могут.

Катерина опустила глаза, разглаживая ладонями скатерть из грубой холстины. Видно, чего получше в Леховом хозяйстве ещё не водилось. Здесь быт шёл просто и украшений ему не требовалось.

Я хорошо понимала, как трудно приходится этой женщине, изведавшей столько ужасов и уже глотнувшей в полной мере избавления. Тьма забрала у неё одного мужчину, а теперь я грозилась увести другого и не под венец, на что имела право, как первая его любовь, а на войну с противником столь грозным, что и вообразить такое не хотелось.