Ключи от города

Померещилось мне от усталости или кто-то отчаянно, хоть и безнадёжно взывал о помощи? Я понять не могла. Припомнились рассказы Катерины о том, что иные люди выбрасывали во мрак каждого, с кем могли справиться, чтобы ненадолго отодвинуть сочившийся отовсюду страх. Накормить тьму чужой бедой в жестокой надежде отодвинуть ненадолго свою.

Усталость гнала прочь, да и бутылочка переставала указывать дорогу, когда капля оставалась одна, но я всё же неуверенно двинулась в самый тёмный угол двора. Не видно здесь было зги, земля дышала смрадом.

Ступая мелкими шажками, страшась споткнуться или вляпаться в худое, я набрела на корыто, валявшееся здесь, должно быть, с незапамятных времён, потому что вокруг скопился припорошенный пылью мусор.

Глазами различить ничего не удавалось, тогда я достала пузырёк и выставила его вперёд, используя как крошечный фонарь. Приподняв корыто, увидела неопрятный комок свалявшейся шерсти. Котёнок? Целую вечность не видела котят в этом сошедшем с пути городе. Крысы убрались из него, едва пожаловала тьма, и кошки первыми сделались бесполезны людям.

Как ухитрился выжить этот? Наверняка прятался где-нибудь в подвале, питаясь объедками, червями, улитками, страшась вылезти как ночью, так и днём. Во тьме бродили чудовища, в сумраке дня – люди. От тех и других почти одинаково не приходилось ждать добра.

Умер бедный малыш. Крохотная грудка не подымалась в дыхании. Я услышала его последний крик, и ничем не смогла помочь. Быть может, спасала каплями кого-то из тех, кто выбросил беднягу на расправу темням.

Как же страшно иногда жить эту жизнь, кто знает, не лучше ли будет в загробном мире? От изнеможения во мне не осталось даже слёз.

Хотела уйти, когда малыш едва заметно пошевелился. Не веря глазам, откинула корыто совсем и взяла котёнка свободной рукой. Чуть тёплое тельце напоминало тряпочку и безвольно повисло по обе стороны ладони, но там внутри ещё стучало еле слышно сердечко. Я словно сама воскресла, отступила тупая усталость, вновь пробудились силы.

Надо его спасти! Есть ещё миг, отвоевать у смерти это наверняка ни в чём не повинное существо!

Вскочила, заметалась, совсем потеряв способность соображать, куда лежит моя дорога. Понеслась под междомовую арку и оказалась там, откуда пришла. Решила не соваться больше в злой двор. Лучше нестись по улицам: их я знаю вернее, и нужно очень торопиться, чтобы успеть домой раньше, чем погаснет искра крохотной жизни.

Я бежала сквозь ночь, но скоро совсем запыхалась.