Ключи от города

Я заметила, как прояснились его черты, когда я уверенно ответила на вопрос. С инакими оказалось сложнее. Их с этим существом связывала вся жизнь. Они не ведали другой. Вольно или невольно видели в нём творца, покровителя, некую опору в беспамятном существовании. Я догадалась по их трепету, что они бы утвердительно ответить не смогли. Твёрдая во внешнем мире решимость, здесь начинала таять. Я не осуждала ни Людвику, ни тем более Сибора. То, что уже сложилось и срослось, так просто не сломаешь.

– Я вижу, нет единства в ваших рядах, – мягко сказал демон.

Он взирал на нас, прекрасный в своей немощи, подлинной или ложной. Я решила держаться твёрдо.

– А и не надо, ведь оружие в моих руках.

Когда извлекла флакон, на миг показалось, что капли погасли, но нет, они рдели, маленькие частицы света, на вид такие беззащитные против уверенного в себе существа на ложе. Повелитель обратил на меня взгляд.

– Ты сберегла их все, не истратила по дороге сюда. Мало кому это удавалось.

Его спокойствие и эти небрежно сказанные слова устрашили, я почувствовала, как зародилась во мне крохотная частица неуверенности, грозя погасить весь душевный свет.

– Кто же приносил их до меня?

– Многие. Убить демона – это у вас, людей, такая распространённая забава.

Тонкими пальцами он отогнул край ворота, и я увидела на шее и ниже на груди пятна заживших ожогов. Возможно, их было больше, чем могли разглядеть глаза, но меня смутили и эти. Капли осквернили его тело, но не уничтожили совсем. Выходит, что мы пришли сюда безоружными, и повелитель просто развлекается с нами прежде чем убить, подобно тому как расправился с нашими предшественниками? Как же так?

Он продолжал:

– Как скудна теперь дань родника, прежде их было гораздо больше, этих жгучих неприятных росинок, а ныне можно легко сосчитать по пальцам рук.

Я шагнула вперёд, чтобы прервать этот ненужный лишний разговор, но из тяжёлых складок занавеси метнулась быстрая тень.

Повелитель негромко засмеялся.

– Рискуешь потратить все? – спросил он любезно. – И ни одной не оставить для завершающего удара?

Сибор и Лех запоздало ступили вперёд и загородили меня так, что я почти перестала видеть демона.

– Хочешь отдать этих мужчин? – спросил он ещё ласковее.