Заклеймённый

– Я тоже поеду!

   Сказав это, Кортни уже больше не сдерживалась, она с визгом бросилась на шею Беверли, а потом взяла за руки и закружилась по комнате.

   - Правда? – обрадовалась Беверли. – Это прекрасно!

   - Говорят, королевская чета пригласила все влиятельные семьи в столице, Бромте и Грэнспи, – Кортни остановилась и перевела дух. – Сначала будет прием в саду, а после большой бал.  Поскольку принцесса Шарлотта примерно моего возраста, всем семьям дали позволение вывести и младших детей в свет.

   - Корти, это великолепно! – искренне порадовалась за сестру Беверли. Она сама только раз была на балу во дворце и запомнила ту ночь на всю жизнь. 

   - Но ты должна надеть его! – указывая на синее облако из невесомой ткани в руках сестры, повторила Кортни. 

   - Как, по-твоему, я должна объяснить его появление маме? – спросила девушка, хотя основной причиной ее отказа, конечно, была не эта.

   - Мы что-нибудь придумаем! Как всегда, – попыталась настоять девочка. – Ты знаешь, как мама относится к таким роскошным вещам, она, увидев его, даже не услышит твои объяснения. 

   - Возможно, Корти. Но я не могу принять  это платье от постороннего человека, тем более мужчины! Что он подумает обо мне? Кем я сама буду себя считать? – Беверли не стала лукавить самой себе, она очень хотела оставить этот наряд себе, но ее злили присущие мистеру Баркли бесцеремонность и своенравие.

   - Конечно! – не стала обманывать сестру Кортни.  

   - Этот подарок как подачка! У меня еще есть чувство собственного достоинства, Корти! Если у нас нет денег на новое платье, это еще не означает, что он может разбрасываться своими и проявлять мнимое великодушие. 

   - Откуда ты знаешь, что оно мнимое? – удивилась девочка.

   - Корти! – Беверли подскочила к сестренке и зажала ее рот рукой. – Тише, умоляю. Ты хочешь, чтобы весь дом узнал о моих ночных похождениях?

   - Ммм…,- промычала девочка в ее ладонь и Беверли отпустила ее.  – Прости. Я просто хочу сказать, что, на мой взгляд, ничего такого унизительного он не имел в виду.