Заклеймённый

   - Вы не представите меня вашей очаровательной спутнице? – спросил Сайрус, переводя взгляд на девочку.

   - Моя сестра Кортни, – едва слышно сказала она, продолжая наблюдать за Роем. – Корти, это мистер Баркли.

   - Очень рад знакомству, – искренне улыбнулся мужчина и тронул губами руку девочки. 

   - И я! – Кортни сияла, как рождественская елка, переводя взгляд с сестры на Сайруса и обратно. 

   - Если ваша сестра позволит, вы не откажете мне в удовольствии потанцевать с вами? – Сайрус чуть склонился к лицу Кортни и весело подмигнул.

   - Не слишком ли много вы себе позволяете? – голос Роя заставил Беверли вздрогнуть, а Сайруса разогнуться и повернуть голову.

   - Мистер Левенсви! – фальшиво улыбнулся он. – А я вас и не заметил.

   Кортни не сдержала смешок, понимая всю неискренность этих слов, а Беверли застыла, снова вымученно надеясь, что Рой не вспомнит ту ночь в борделе. 

   - Я думаю, вам стоит просить позволения у меня! – резко сказал Рой.

   - Мне кажется, что спрашивать позволения танцевать с мисс Кортни, я должен у того, кто за неё в ответе,– не обращая внимания на тон мистера Левенсви и продолжая улыбаться, ответил Сайрус. 

   - За них обеих отвечаю я!

   - Мисс Монгроув, я что-то упустил? – мистер Баркли развернулся к растерянной девушке. – Мистер Левенсви действительно отвечает за вас?

   Беверли четко видела озорные искры в глазах Сайруса и подумала, что не к добру все это, но слова Роя совершенно точно задели ее и ударили по самолюбию.

   - Нет, мистер Баркли, вы ничего не упустили, – твердо сказала она. – За себя и мою сестру, я отвечаю сама! Общепринятые правила приличия не запрещают вам танцевать с моей сестрой, да и ни с кем другим в этом зале, если вы получили согласие и придерживаетесь установленных рамок поведения. 

   В груди у Беверли разгорелся пожар, как только она поняла, что практически прямо позволила ему приглашать ее на танец, если он того пожелает.

Лицо Роя исказила гневная гримаса, но даже он понимал, что все, что сказала его будущая жена, истина. Ее жених знал, что любой может пригласить Беверли на танец и не вызвать при этом никаких пересудов, если конечно не позволит себе ничего лишнего. А так же он хорошо знал, что пока она ему не жена, девушка вольна сама давать за себя ответ.