Отбор

Да, эта история начинается именно с этого момента, впрочем, как и многие другие, — многозначительная улыбка. — Портреты невест прислали со всех концов королевства, но ни одна из претенденток не пришлась по душе. Король Ронвелд считал, что знатные семьи заплатили художникам, чтобы те приукрасили изображения любимых чад и велел каждой из потенциальных явиться во дворец лично. Как вы понимаете, половина из них действительно отличалась от своих лиц на портретах, поэтому их тут же вернули домой, а тем, что остались предложили поучаствовать в первом Отборе.

Ронвелд хотел видеть в своей будущей жене три основных качества: добродетель, милосердие и ум, поэтому он подверг их испытаниям, чтобы выявить обладают они ими или же нет. Сейчас традиции изменились, испытания стали менее жесткими, например, никто не оставит вас с тремя маленькими детьми в одной комнате на целый день или же не выпустит на городскую площадь в простом платье, чтобы раздать милостыню десяти беднякам. — Пьер Хаскьер на секунду прервался, перешагивая через ступеньку. — Тут скользко, осторожнее, леди. Так, вот одним из испытаний, решающим должна была стать скала Фей. А знаете почему?

— Потому что в скале живут феи Лазурного моря, и они способны заглянуть внутрь человеческого сердца, рассказать об истинных намерениях человека. Фею невозможно обмануть. Я читала об этом, — леди Эрлайн немного ожила к последней ступеньке, а когда они вступили на островок скалы, что напоминал площадку, то явно почувствовала себя лучше, как и Миранда.

Настораживало только то, что перед ними открылся вход в пещеру.

— Выяснилась, что одна из последних претенденток сгорала от любви к приближенному короля, а вторя — будучи хорошо образованной, красивой, милосердной и добродетельной предпочла ринуться с этой же скалы вниз, чем выйти замуж против воли. Говорили, что при всех достоинствах она была необычайно упряма и не хотела следовать воле семьи, ей хотелось путешествовать, изучать языки и науки, а это недопустимо для женщины особенно в то время… Став королевой, она осталась бы заточена в замке до конца жизни всего лишь как декорация к Его Величеству.

— И что же король? Он остался с носом? — Миранда вопросительно посмотрела на распорядителя.

— Король? — Пьер Хаскьер рассмеялся. — Он женился на той, что осталась в живых, баронесса Эрей. Просто казнил приближенного и взял в жены королеву Ауэрелику.

— Прелестная история, — она невольно обернулась на лазурное море, что заманчиво зияло своими глубинами.