Отбор

Согласитесь и я, обещаю, что никогда больше не оберну ее против вас. Мне нужны вы здесь в качестве баронессы Эрей и Торговки секретами. Если вы несогласны — возвращайтесь домой, Миранда, я не стану сердиться на вас. По выполнению этой работы я щедро заплачу и стану вашим должником».

— Что именно? Что один из наших нанимателей принц или что он называет тебя «дорогая Миранда»? — Паркер шумно выдохнул через нос. Кэсси на это лишь хмыкнула, протирая лезвие кинжала ажурной салфеткой.  

Объясняться пришлось долго.

Теперь сидя в купе поезда Миранде казалось удачей, что ее компаньонки по путешествию — другие невесты, а слуги едут в отдельных вагонах. С другой стороны, сделали ли она правильно, когда вступила на борт этой железной машины?

Туманная сделка, но откажись она от нее — сразу же придется и отступиться от задания Ллойда Слэйтора, последнего она не могла уже допустить из принципа. Хорошо было бы посмотреть на его лицо, когда он узнает, что герцогиня Эшерская и маркиза Зейх обе вылетели из этой гонки, как она и обещала.

Конечно, предложение выглядело слишком щедрым, а его суть — расплывчатой, но все же она решила рискнуть. В любом случае что он может потребовать от нее большего, чем просто продолжать делать свою работу?

В целом день выдался солнечным, настроение приподнятое, у девушек так же. Они обсуждали прошедший вечер, делились впечатлениями о чужих вечерних нарядах и делали ставки на то, кто же не сел на этот поезд.

Купе в этом вагоне было ровно четыре, по четыре девушки в каждом. Нехитрыми подсчетами было выявлено, что девять претенденток вернулось ни с чем домой.

— Вы видели маркизу Говер? — между делом спросила виконтесса Шалиэр.

— Да, она вошла в поезд одной из первых в своей старомодной шляпке, — Виржина экспрессивно взмахнула рукой, а на слове «шляпка» покосилась в сторону графини Эрлайн, отчего та смущенно опустила взгляд.

— А этих… из Дубовых лесов? Говорят, что одна из них… у нее что-то случилось с лицом и руками…

— А маркизу Зейх? Мне кажется я не видела ее, неужели… — графиня попыталась вставить слово в светскую беседу.

— Что случилось?

Дверцы купе нервно звякнули, когда чьи-то руки, затянутые в ажурные перчатки, раздвинули их с другой стороны.

Вышло шумно и драматично.