Отбор

— Беспокоитесь насчет герцогини Эшерской? В Черных землях она считается первой красавицей, — обратилась баронесса к спутнице, попутно сложив зонт у себя на коленях.

Фрея Зейх не ответила, еще недавно она была столь словоохотлива, а теперь просто игнорировала Миранду.

— А вот она беспокоится на ваш счет, — приманка была заброшена, Фрея обернулась, показав теперь полностью свое смуглое лицо и красивый тонкий нос, на что Миранда лишь почтительно улыбнулась. — У вас все шансы: громкий титул и непревзойденная красота.

— На что же? — теперь Фрея слушала еще внимательнее, на ее лице не было и намека на улыбку, она поджала губы.

— Как только принц выбрал вас для сегодняшнего свидания, мне сразу же поступило предложение о дружбе от герцогини, вам наверняка будет интересно, что же она потребовала от меня в качестве доказательства моего согласия?

— С чего вы решили, что я поверю вам, баронесса?

— Вы вправе не верить, но зачем же мне врать? Какую выгода мне с этого? К тому же у меня есть для вас доказательства, я готова предоставить их, как только мы вернемся в наши покои.

Миранда не знала выйдет ли из этого хоть что-то, но если маркиза ей поверит, как только видит чудесный крем, предназначенный для нее, то тут же обратится к своим могущественным родственникам, чтобы скинуть Кларисс с ее места.

Эта мстительная мысль доставила ей удовольствие, но ненадолго. Кареты остановились.

Принц, и правда был хорош и чертовски галантен, а от теплого прикосновения его руки, когда он помог спуститься с подножки кареты, сердце забилось быстрее, совсем не кстати. Миранда шла, склонив голову, как это требовали правила приличия, отчасти из-за них, отчасти из-за слепящего солнца над головой, но Райан Огденский раскрыл над ней ажурный зонт, что заслонил ее от прямых лучей и она смогла поднять голову, чтобы взглянуть на него еще раз.

Все та же широкая улыбка, все тот же пытливый блеск синих глаз.

Он помог ей подняться и усесться в карету, а затем они тронулись с места. Миранда внутренне приготовилась, поддерживать беседу насчет погоды, прекрасных оранжерей резиденции и синего неба, но следующий вопрос явно оказался не из их числа.