Отбор

— Это событие, такое значимое для меня, что я не могла никах совладать с собой и выбрать подходящий наряд. Простите еще раз.

— Что вы, герцогиня, — заговорил принц. — Вам не за что извинятся. Я готов ждать, сколько потребуется. Не знаю, что вы выбирали до этого, но прямо сейчас вы выглядите изумительно.

Кларисс опустила взгляд и заулыбалась.

Миранде же хотелось спросить, где принц Райан обучался таким льстивым речам? Возможно, распорядитель Хаскьер приложил к этому руку.

Хотя отчасти в льющемся потоке восхищения есть и своя правда: все невесты как на подбор красивы, стройны, молоды.

Миранда бросила взгляд на принца пока его был прикован к Кларисс. Неужели она так благоговела от его королевского статуса, что он казался таким идеальным? Широкие брови, темнее волос, ровный прямой нос, четко очерченные губы.

Она переместила внимание, когда поняла, что откровенно рассматривает принца. Но ее что-то смущало. Что-то не вязалось в этом образе.

— Все готово, Ваше Высочество, — снова появился Пьер Хаскьер.

— Отлично, — принц тут же поднялся, демонстрируя свой высокий рост и безукоризненный костюм.

Обе соперницы Миранды не сдержались и скользнули взглядом по его фигуре. И если она попала под его обаяние, та, что понимает какая роль ей здесь отведена, что говорить о тех, что действительно рассчитывали заполучить его в мужья. Партия выгодная во всех смыслах, стоило это признать.

«Невесты» поднялись вслед за принцем.

— Нас ждет прекрасная прогулка, — объявил он.

Сердце Миранды забилось: ей совсем этого не хотелось.

Однако две открытие кареты, запряженные каждая тройкой лошадей, ждали их у выхода из сада. Первой поехать с принцем представилась честь маркизе Зейх, отчего та была просто в восторге и светилась как начищенная бляха.

Кларисс и Миранда забрались в другую.

Они ехали по аллее: по одной стороне густо росли деревья, другая сторона дороги усажена живой изгородью и кустами все тех же белоснежных роз.

— Как я вижу, я осталась непонятой? — заговорила Кларисс негромко, дабы кучер не услышал ее.

Колеса стучали по брусчатке.

— Похоже на то, — ответила Миранда.

— Вы решили играть в собственную игру, баронесса? — в голосе герцогини скользнуло раздражение. — Не очень умно с вашей стороны. Как бы после ни пришлось кусать локти.