Отбор

Я закажу твой портрет, и он будет согревать меня холодными вечерами, когда я буду надираться в стельку… Скажи, мы ведь можем избежать всего этого? Прошу, Миранда, останься со мной… Я хотел свободы — это правда, но теперь прошу останься со мной, не скрою, что я бы гораздо позже решился взять тебя в жены и мне пришлось бы приложить немало усилий, чтобы дать тебе подходящий титул, но я бы сделал это, потому что ты единственная для меня.

Они смотрели друг на друга в упор, пока она не сдалась и кивнула.

Пусть это будет тысячу раз неправильно, пусть это будет худшее решение в ее жизни, пусть она потом пожалеет, но это будет потом, а при лучшем раскладе — не наступит никогда.

Задумываться стоит. Миранда знала об этом на собственном опыте, что ж если принц однажды разлюбит ее, она сможет устроить ему веселую жизнь. Она это сумеет. Пусть только даст повод, но пока он целует ее, пока шепчет нежности, подхватив на руки и несет прочь из этого зала, она все же думала только об одном — она счастлива и за свое счастье будет бороться до конца, чтобы жизнь не готовила ей дальше.

Эпилог

Первую неделю после окончания Отбора Миранда не знала, куда девать все подарки, которые потекли рекой после объявления о скорой помолвке между герцогиней Эрей и Принцем Раяном Редклиффом Огденский – четвертым сыном Короля Огуста Второго и королевы Вирджинии Эльской, наследником провинции Дубовых лесов. История о том, как она спасла жизнь третьему принцу передавалась из уст в уста, обрастая новыми подробностями, а через три недели и вовсе превратилась в небылицу.

Этого времени оказалось достаточным, чтобы накапать парочку интересных подробностей и понять, что же произошло тем днем, когда Миранда стала нареченной принца. Один из последних кусочков мозаики подбросил король, который вызвался проводить невесту к алтарю, вместо усопшего отца.

Пока они стояли, ожидая, приглашения пройти по ковровой дорожке до самого конца зала, где Райан стоял при все параде, готовый увидеть невесту и без пяти минут жену, словно он не видел ее ночью, когда ухитрился залезть в окно спальни. Король Кристиан, как обычно, изображал из себя полное хладнокровие, но между тем все же заметил:

— Из вас получилась красивая невеста, — герцогиня.