Отбор

— Должен признаться, баронесса Эрей действительно хорошая пара Райану. Сморите, как славно они спелись.

— Я же сказал, что мы идеальная пара.

Воцарилось молчание, оно прокатилось по начищенному до блеска паркету и застряло, где-то в тихом смехе Райана:

— И что это доказывает? — спросил он. — Да, я нанял баронессу, да, я немного построил козни, чтобы невесты, которых настоятельно пропихивали наши дорогие советники и лорды остались в стороне, но что это меняет?

Миранда только теперь заметила, как на его пальцах все еще отражается матовый высохший воск.

Возможно, Паркер оказался близок к правде, его не пытали, но точно допрашивали.

— Баронесса Эрей, — взрослая копия Райана, смотрела на нее в упор. Сапфировые глаза пылали ярким костром, от которого хотелось сбежать. У такого не погреешься, сгоришь, через секунду. — Если вы расскажите нам больше информации, как вы заключили сделку с мои братом, все ее условия, то подумаю о том, чтобы смягчить ваше наказание за обман и за прямое воздействие на участниц Отбора.

Сделка.

Ей следовало бы ухватиться за этот шанс.

Только зачем она уставилась на Райана, который попытался вырваться из капкана охранников и двинуться ей навстречу. Второй брат, успел ухватить его за рукав и усадить на место.

— Скажи все, Миранда.

Звучало как приказ.

И что же она должна рассказать?

Начать с самого начала? С того самого момента, как лорд Без имени, под личиной которого скрывался четвертый принц, завладел ее сокровенной тайной и принялся шантажировать? Как он вынуждал ее собирать мало кому нужные тайны дворян Черных Земель, а затем преподнести тайну Кларисс на блюдечке, чтобы разыграть подходящую карту в самом конце.

Тайну, о которой он наверняка узнал еще раньше, прежде чем Паркер нащупал верный след. Как они заключили сделку, что она станет изображать его фаворитку? Стоит ли упоминать о том, что она проявила себя крайне непрофессионально, когда влюбилась в нанимателя? И теперь стоя здесь, она жалеет лишь об одном, что им не разрешал попрощаться наедине, и стоило быть смелее позавчера, когда они еще могли снять маски и позволить себе то, чего так давно хотелось.

Горячий воск стекал на пальцы.

Губы дрожали, но она не могла открыть рот, чтобы произнести хоть слово. Взгляд то и дело метался от пламени свечи к Райану, который смотрел на нее прямо:

— Я уже все сказал вам, Ваше Величество.