Отбор

Миранда не сомневалась, что он скажет нечто в ее защиту, отчего будет выглядеть жалко и беспомощно, а она станет чувствовать себя неловко и ей уже хотелось стукнуть Кларисс. Сколько бы слез она ни пролила из-за него, это все только между ними, и никто не имеет права болтать об этом даже в шутку.

Райан звонко хлопнул Доменика по плечу.

— Конечно, герцогиня. Наш дорогой герцог не только кусает локти, он безумно жалеет, что упустил свой шанс, но разве это не замечательно? Будь мой другой чуть удачливее, я бы сейчас не был столь счастлив.

— Вы совершенно правы, Ваше Высочество, но если вы решили отдать свое сердце герцогини, то я не стану медлить… — звучало, как шутка. Дэльверо вторил тону своего друга, и она оба смеялись. Хотя на деле ничего смешного в этом не было. Во всяком случае для Миранды.

Значит, Доминик серьезно.

Придворные рассмеялись, все, включая саму баронессу. Она улыбалась сдержанно, но скулы все равно свело судорогой.

— Это прекрасно, — король Кристиан поднял бокал.

— Утром мы узнаем решение моего брата, четвертого принца, но за баронессу Эрей уже можно не беспокоиться.

Последняя фраза явно предназначалась для ушей Райана. Тот натянуто улыбнулся и машинально дотронулся до запястья, вокруг которого была намотана лента, снятая с волос Миранды.

— Да, Ваше Величество, за меня можно не беспокоиться, если Его Высочество решит, что я недостойна его, то я вернусь домой в Черные земли и продолжу работать над делом отца. Полагаю, что мне в действительности могут поступить предложения о замужестве, но я уже отдала свое сердце Его Высочеству, поэтому буду вынуждена отказать остальным претендентам.

— Она покорно склонила голову, как и полагается после таких речей, оставалось надееться, что от столь слащавого заявления ни у кого не сведет челюсть.

У Кларисс все же свело: губы задрожали, и она сделала невероятное усилие, чтобы изогнуть их в улыбке, пока взглядом пожирала Райана, пытаясь понять реакцию на слова соперницы.

Появление за его спиной Силены, заклятой подруги, тут же заставило ее спрятаться за веером, так что стало по понятно продолжает ли она улыбаться или скалиться.

Вопреки всему Миранда не врала.

Она точно знала, как только Отбор закончится, она тут же вернется в поместье, крепко обнимет Герду, дальше продаст диадему как можно дороже и начнет ремонт. Вирджиния права — некоторые воспоминания ценнее любых украшений и свои она будет хранить глубоко в сердце.