Отбор

Кэсси сообщила, что книга успешно оставлена для Мэджи, все будет выглядеть так, словно ее кто-то случайно обронил рядом с купе. Дальше, конечно, она заглянет в нее из любопытства, тут постарался маг Грэйн, наложив на книгу простенькое заклинание. Шансов девчонке определенно не оставили. После этого распорядитель Отбора объявит, что победительницам пятого круга полагается посетить королевскую оранжерею, где подробно расскажут о некоторых растениях, затем невестам следует подготовить для Его Высочества букет своими руками, та, что справится лучше всех получит возможность провести вечер с четвертым принцем наедине.

Миранда снова протяжно выдохнула, хотя на деле ей хотелось выть.

Отдельных усилий потребовало держать хорошую мину, когда их доставили в новый замок — летнюю королевскую резиденцию, которая на данный момент пустовала. Замок казался сошедшим со страниц книги, высокие шпили уходили вверх, башни сменяли друг друга, белели каменными стенами на фоне зеленого леса позади стриженной лужайки.

Их сопроводили всех вместе, Райан занимался тем, что развлекал невест, а все они тошнотворно хохотали, слушая его шутки и дурацкие истории. Теперь, когда их осталось по-настоящему немного, ему было сложно уклониться от хватких ручонок, что непременно пытались повиснуть на нем. Миранде и самой приходилось заливаться смехом, делая вид, что все идет как надо.

Где-то на заднем фоне и краем уха она слышала обрывки фраз и обмен любезностями:

— Вы говорили, что в Дубовых лесах самые красивые невесты, моя милая, но что же я вижу? Здесь одни Черные земли, а вы всего лишь случайный элемент.

У Флоренс наверняка треснуло лицо от злости, это стало понятно, по резкому хлопку веера, а в следующую секунду Кларисс чуть не пробороздила носом лужайку.

Если раньше они держали видимый нейтралитет, то теперь это закончилось. Теперь каждая за себя и будет биться до последнего. Так удивительно, что они все считают друг друга врагами, но по-настоящему он здесь один и он не носит юбок.

Ей сделалось холодно.

— Удивительно, что вы еще здесь, баронесса, — пришло время Кларисс, герцогини Черных земель, сорвать злость. Она шептала тихо, прикрыв рот веером, чтобы он приглушил звук ее едких слов.