Отбор

Похоже, что девушки решили там передохнуть и посекретничать или же просто ждали ее? Все же это единственное уединенное место близко к тому, чтобы вернуться на бал, но все же достаточно далеко оттого, чтобы праздная толпа услышала шум или крики.

Миранда замерла, просчитывая сколько ей потребуется времени, чтобы дождаться Паркера и ввязаться в большие неприятности.

Флоренс, Ясмин и Элиза.

Они стояли плечом к друг другу и мило улыбались. Конечно, они не опустятся до того, чтобы наброситься на нее с кулаками, им хватит ума на большее коварство.

Или не хватит? Девушки, словно по тайному знаку разошлись в разные концы галереи. Ясмин отправилась в коридор, ведущий в сторону бального зала, Элиза тот, из которого пришла Миранда. Классическая схема, если кто-нибудь чужой окажется поблизости, они тут же дадут об этом знать.

— Герцогиня Вудворт, вы говорили, что у меня есть время до конца бала, — Миранда застыла на месте. Она старалась оставаться той баронессой Эрей, какой привыкла притворяться на публике.

Лицо ничего не выражало, уголки губ слегка опущены, но не более.

— Время закончилось, баронесса. Вы сами сообщите Его Высочеству радостную весть или мне передать письмо? — кончик веера, хлопнул по раскрытой ладони, а затем она приподняла его и дотронулась щеки Миранды, смахивая невидимую слезу.

— Мне жаль.

Тонкие губы Флоренс растянулись в улыбке, глаза вспыхнули жадным блеском. Она уже видела себя, идущей по красной дорожке к алтарю в белом платье.

Ноздри нервно задрожали, очевидно, она втянула в себя воздух ровно настолько, насколько позволял тугой корсет темно-зеленого платья, выбранного для завершения четвертого круга.

— Что ж, я передам Его Его Высочеству на словах, что вам жаль, и вы, утираясь слезами, все же понимаете, что ваше общее будущее невозможно и решили ответить взаимностью другому. Добавлю еще немного от себя, получится чудесная история, не беспокойтесь.

— Мне жаль, я не откажусь от Его Высочества.

Произносить эти слова… немыслимо и невыносимо, она никогда не репетировала их, чтобы казаться естественнее и трогательнее в этот момент. Простая констатация факта, глядя в глаза сопернице. Сухо и безжалостно. Так как если бы это была правда.

Глаз герцогини дернулся. Красивое лицо треснуло, исказилось в злобную маску, крик негодования застрял у нее в горле тугим комком, и она закашлялась.

— Повторите.