Отбор

От безукоризненно белой рубашки и начищенных до блеска сапог до его дальновидности и расчетливости.

Дочь семейства Слэйтор — Мэджи, герцогиня, красавица и наследница лучшего поместья в провинции Черных земель «Орлиного гнезда», даже она неспособна на победу без тщательно продуманного плана.

Все знали, что первые два тура — чистая фальшь. На первом претенденток регистрировали и отсеивали тех, кто не обладал высоким статусом или большими деньгами, должной внешностью или репутацией. На втором их соберут в резиденции королей в провинции Лунных земель, и уже там вновь отсеют тех, кто был специально пропущен в первом круге, чтобы красивая легенда о том, что любая сможет стать женой принца жила вечно.

Миранда на свою и не рассчитывала.

В конце концов, герцог Слэйтор нанял ее не для этого, а в качестве подстраховки для своей дочери.

— Хотите сделать меня лисицей в курятнике?

Он улыбнулся, позволил себе присесть на край кресла, обивка которого давно не блистала новизной и именно поэтому на него накинули клетчатый плед, который и тот предательски закатался.

— Лиса ведет себя слишком шумно, мне нужно, чтобы вы были незаметной, и делали лишь то, что делали и до этого…

— Собирала чужие грязные секреты?

— Разве, вы не предпочитаете слово «коллекционировать»?

— С коллекциями неохотно расстаются, — Миранда отставила фарфоровую чашку с чаем на край крохотного столика, — поэтому я их не коллекционирую, а выгодно инвестирую.

— Насчет выгоды пока не уверен, — он обвел взглядом скоромное убранство гостиной и провел длинными пальцами по спинке кресла, лишь для того, чтобы оторвать ладони и отряхнуть их друг от друга. — Но я слышал о вас много лестного, признаюсь, что найти вас непросто, вы тщательно позаботились о том, чтобы личность Торговки секретами осталась втайне. Несмотря на ваш успех и репутацию, ваш дом кричит о том, что вы разорены, но обещаю, когда вы успешно приведете Мэджи к замужеству, я пристрою вас замуж за герцога, моего племянника, после участия в Отборе это не станет проблемой, и тем самым подарю вам титул, к нему же новое поместье и еще пару сундуков с деньгами и приятными безделушками в виде драгоценных камней.

Они пожали друг другу руки, как деловые партнеры.

— Только мне не нужно новое поместье, — сообщила она, не отпуская руку герцога.