Отбор

Пока он там развлекается и осторожничает, чтобы спичка не вспыхнула у него синим цветом, ведь он сам активно вмешивается в ход Отбора, ей предстояло следующее: они с Паркером поменяются одеждой.

Его и без того красивый фрак она вывернула наизнанку, и он чудесным образом стал похож на одежду принца, блондинистый парик достала из кармана, который заколдовали так, чтобы в него поместилось все самое необходимое, включая платок, через который ее голос окрашивался в знакомый тембр, белоснежный парик для Паркера, тот который носили слуги принца и такую же по форме одежду.

Далее, когда на лестнице раздался шум, и джентльмены стали спускаться, чтобы разбрестись, вновь сменить одежды, как она только что и вернуться к остальным гостям, им предстояло сопроводить лорда Эрлайна к месту встречи. А для этого ловкая Кэсси еще во время их разговора со Слэйтору аккуратно оставила в его кармане записку.

Здесь только тонкий расчет.

Не дать ему опомниться, после новости о том, что на его сестру покушались и он был на грани того, чтобы его гениальный план превратился в прах и пепел. Пока он в смешанных чувствах, в любых чувствах, они обязаны провернуть собственный спектакль.

Который начался с той самой минуты, как Эсманд перешагнул порог уютного кабинета и заметно напрягся. Ему стоило значительных усилий, чтобы совладать с собой и сделать должный поклон. Он удивился и не понимал радоваться или ожидать худшего.

Ладно, Миранда этого не могла видеть, а только предположить. Она сидела на подушке, чтобы казаться выше, спиной к визитеру, приложив при этом платок к губам, устремив взгляд в окно, в котором она, к счастью, не отражалась полностью благодаря тщательно вымеренной дистанции, а лишь знакомым силуэтом.

Все продумано до мелочей, и все же сердце стучало в груди, как сумасшедшее. Ей все еще не хватало хладнокровия, хорошо, что хватило наглости. Пальцы в белой перчатке застучали по деревянному подлокотнику кресла, изображая нетерпение.

— Ваше Высочество, это столь неожиданно… — Эсманд заговорил первым. Он стоял, второго стула не предполагалось, а Паркер был здесь затем, чтобы расстояние между ними внезапно не сократилось. — Разве вы не остались в саду послушать концерт?

— Там остался мой двойник, а я здесь, чтобы поговорить с вами. Не будем ходить вокруг, граф Эрлайн, дело касается вашей сестры.

Началось. Теперь уже нет возможности отступить.